《荼烟生》
【第二卷·残莲·双生刺青的血契】
第25章·湖底影·水鬼索命
【第一节·湖岸劫·砒霜秘药】
1915年大雪前夜，胭脂巷后的荷花塘结着薄冰，残荷茎秆像白骨般戳破冰面，月光碎成银鳞洒在水面。柳雨前缩在枯黄的芦苇丛中，看着母亲柳氏与老鸨王婆在石埠头对峙，两人袖口的暗纹在月光下若隐若现——那是老班章茶饼特有的棉纸纹路，与松雨茶行地窖里那些标着“沈记乙丑”的货箱一模一样。
“您当沈家的聘礼是天上掉的？”王婆的铜烟杆敲在结霜的石栏上，火星溅入冰面，发出“滋滋”的轻响，“当年若不是我在胭脂巷替你瞒下绿腰的身世，”她忽然凑近，指甲缝里的茶渍泛着青灰色，“沈家早把她左锁骨的红痣剜下来，祭了瓷窑的开窑火。”
柳雨前的指甲深深掐进掌心，15岁那年的记忆如冰水灌顶——小产时的剧痛中，沈砚清曾喂她服下一种红色药丸，苦涩里带着老班章的陈香，却暗藏砒霜的涩味。她望着柳氏腕间的翡翠镯，缺角处“雨前”二字在月光下忽明忽暗，那是沈母给嫡女的嫁妆对镯，此刻却戴在这个曾将她推入火坑的女人手上。
“您到底要多少才肯罢休？”柳氏的声音发颤，手不自觉按向腰间的鸦片袋，指尖着布袋上的残莲纹，“明轩的赌债就快填完了，沈家聘礼只剩两箱老班章……”
“老班章？”王婆的笑声像冰面开裂般刺耳，突然转身指向芦苇丛，烟杆尖几乎戳破柳雨前的袖口，“我要的是——她肩背的刺青拓片，还有沈家瓷窑暗门的砖号！当年沈砚清真以为纹个冒牌刺青就能骗过沈家？”她扯开衣襟，露出胸前暗红的“残莲缠蛇”刺青，蛇头朝左对着湖心，“真刺青蛇头朝瓷窑，而你娘找老鸨纹的假货——”她斜睨柳氏，“蛇头朝右，分明是条死蛇！”
【第二节·水鬼溺·翡翠藏账】
柳雨前转身欲逃，干枯的芦苇杆在靴底发出“咔嚓”脆响。王婆的目光如刀扫来，胸前的刺青在月光下狰狞毕露：“绿腰你记着，你15岁小产时喝的雪顶红，根本不是什么秘药，”她咧开嘴，露出金牙，“是沈砚清从他娘的砒霜药罐里刮的底，就为了让你活着给沈家当活标记！”
柳氏突然发出撕心裂肺的尖叫，从袖中抽出剪缎子的剪刀扑向王婆。冰面上的积雪被撞散，两人在薄冰上扭打成团，旗袍撕裂声混着冰裂声，惊飞芦苇丛中栖息的寒鸦。柳雨前眼睁睁看着剪刀寒光闪过，王婆的笑声戛然而止，暗红色的血从她胸口涌出，在冰面晕开，像朵迅速凋零的残莲。
“明轩……我的儿……”柳氏跪坐在冰面上，颤抖的手松开剪刀，刀刃上的血珠滴在冰面，冻成暗红的斑点，“王婆要把你献给沈家祭窑，娘这是没办法……”
湖水在王婆沉下去的地方翻涌，柳雨前看见她腕间的翡翠镯滑落，镯缝里露出半片泛黄的纸角——是账册残页。她忽然想起沈砚清临终前的话：“翡翠镯里藏着沈家的罪证”，而此刻，那只曾属于沈母的镯子正带着老鸨的秘密，沉入墨色的湖底。
“救我？”柳雨前从芦苇丛中走出，靴底碾碎薄冰，刺骨的湖水渗进鞋底，“十五岁那年你把我推进胭脂巷，说‘娘也是没法子’，如今又用剪刀戳穿老鸨的喉咙，还是‘没法子’？”她盯着柳氏鬓角的残莲玉佩，那是十五年前从她妆匣里偷走的沈母遗物，“您没法子的，是没法子戒掉鸦片，没法子停手走私，没法子看着沈家的聘礼从指缝溜走。”
柳氏突然抬头，眼中闪过狠厉：“你以为沈砚清真的喜欢你？”她指向湖面，“他给你纹刺青时，笔尖在蛇尾停了三次，那是瓷窑暗门的第七、十三、十九块砖！你的血、你的痛，早被沈家算进走私账——”话未说完，便被剧烈的咳嗽打断，指甲缝里的鸦片灰簌簌掉落。
【第三节·湖底纹·残莲重叠】
更夫的梆子声在巷口敲了三下，沈砚冰的身影从暗影里走出，月白长衫下摆沾满雪粒，鎏金茶则在掌心泛着冷光。他抬手示意，两名暗卫潜入湖中，腰间的铜铃在水面激起涟漪，灯笼的光晕在水下摇曳，照亮王婆扭曲的面容和胸前的刺青——蛇头朝左，与柳雨前肩背的刺青方向完全一致，却比她的多了道烧烫伤，在蛇尾第三鳞处蜿蜒如刀疤。
“柳小姐，”沈砚冰递来烘干的披风，指尖掠过她湿透的袖口，触到腕部交错的针痕，“王婆的账本残页，藏在翡翠镯夹层。”他忽然顿住，目光落在她肩背的刺青上，湖水浸透的月白旗袍紧贴后背，残莲缠蛇的轮廓在月光下格外清晰，“她的刺青比你多道伤，那是1913年瓷窑大火，我娘用身体替嫡女挡下的坠落木梁。”
柳雨前猛地后退，靴跟在冰面上打滑，后腰抵在结霜的石栏上。沈砚冰的话像把利刃，剖开她十五年的自我欺骗：原来老鸨才是真正的沈家标记人，而母亲在她身上纹的假刺青，不过是为了混淆视听，让沈家以为嫡女己死，好继续利用她的身份走私。
湖底传来暗卫的闷响，翡翠镯被捞出水面，镯缝里的账册残页滴着水，“绿腰身价=十五箱老班章·砒霜茶饼·瓷胚夹层”的字迹刺痛眼球。柳雨前望着沈砚冰袖口的残莲刺绣，与湖底王婆的刺青、自己的刺青，在水面倒影中重叠成完美的残莲纹——原来真正的沈家嫡女标记，蛇头永远对着瓷窑暗门，那是血脉的方向，也是复仇的方向。
“沈二少查得清楚，”她忽然笑了，笑声混着冰裂声，惊飞掠过湖面的夜鸟，“我娘用我的卖身契换走私分成，老鸨用刺青标记活口，而你们沈家——”她指向湖底渐渐冻住的血痕，“用砒霜养了我十年，就为了让嫡女的血，渗进瓷窑的每块砖，烧成你们走私的体面！”
沈砚冰的茶则“当啷”落地，砸在冰面上迸出火星：“1900年谷雨，我娘在胭脂巷生下你，三个月后被沈家灌下砒霜，却在被拖走前，”他喉结滚动，从内袋掏出半片冰裂纹茶盏，“在你肩背纹了半枚残莲，说‘我的雨前，要像冰裂纹茶盏，裂了也要盛最烈的茶’。”
雪片突然密集，柳雨前望着柳氏在岸边疯狂咬指甲，碎屑落在雪地上——那是藏在甲缝的账册残页，边角印着“洋人买办·第十五批血莲纹·砒霜入茶”。原来从她有记忆起，身边所有人都是沈家的棋子：父亲用她的血养瓷窑，母亲用她的卖身契换鸦片，连沈砚清的恩宠，都是为了将她困在走私链的中心。
“所以王婆的死，”她忽然伸手，任由翡翠镯从沈砚冰掌心滑落，重新沉入湖底，镯口的“雨前”二字在水波中破碎，“不过是沈家弃子，而我这枚棋子，”她解开旗袍领口，左锁骨的红痣在雪光中如泣血，“终于要自己执棋了。”
沈砚冰望着她转身时露出的刺青尾端，三道烧烫伤在雪光下泛着粉白——那是母亲用生命为女儿留下的印记，比任何账本都更锋利的证据。他忽然明白，柳雨前不是沈家的祭品，是母亲在火里种下的火种，当她肩背的残莲在砒霜中绽放，终将烧尽所有用体面堆砌的罪恶。
湖面上的冰面彻底冻住，王婆的尸体成为冰下的阴影，胸前的刺青隔着冰层，与柳雨前的刺青遥相呼应。柳雨前踩着碎冰走向巷口，月白旗袍上的水痕在身后凝成残莲形状，每一步都在冰面留下血色的脚印——那是沈家欠她的债，也是她向沈家讨还的，第一笔利息。
而柳氏蜷缩在岸边，望着女儿的背影，终于咬破藏在假牙里的毒囊。她知道，当翡翠镯沉入湖底，当沈砚冰展开账册残页，沈家的体面，终将随着自己的生命，一起葬在这方小小的荷花塘里。雪越下越大，很快覆盖了冰面上的血迹，却盖不住湖底那只翡翠镯，和镯缝里藏着的，沈家二十年的罪恶。
沈砚冰捡起茶则，内侧“砚冰雨前”的刻字被雪水冲刷得更加清晰。他望向湖底，王婆胸前的刺青在冰层下若隐若现，与柳雨前的刺青方向一致——原来真正的沈家嫡女标记，从来不是耻辱，而是母亲用鲜血和砒霜，为女儿锻造的，最坚韧的铠甲。而这场始于血书的查案，终将在湖底的倒影中，揭开沈家最光鲜的表皮，露出里面爬满蛀虫的真相。
（第二十五章完）