《荼烟生·前传：残莲烬》

第西章·火场劫·刺青成印

【第一节·火舌舔窗·茶盏呼救】

1913年小寒，沈家瓷窑的火光映红了胭脂巷的夜空。绿腰攥着沈砚清给的翡翠镯，镯口金粉在火光中明明灭灭——三日前他说“去瓷窑取新茶”，此刻浓烟却裹着松油味涌进巷口，像极了密室里老班章混着砒霜的气息。

“绿腰！”老鸨的铜烟杆敲着木门，“沈公子在瓷窑等你试茶！”绿腰望着天边的橙红，忽然想起密室里那只刻着残莲缠蛇的瓷胚——今日该是“瓷胚藏茶”的日子。

瓷窑的雕花门半掩着，火舌己舔舐着门楣。绿腰冲进去时，正见沈砚清将一叠账册抛入火盆，冰裂纹茶盏在案上泛着微光，盏底“雨前”二字被火光照得透亮。“你在做什么？”她扑向茶盏，却被他拉住手腕。

“烧了这些，你才能活。”沈砚清的脸在火光中忽明忽暗，袖口残莲刺绣染着烟灰，“沈家要查走私，唯有火场能灭口。”他忽然将茶盏塞进她怀里，“带着它走，别回头。”

【第二节·纹针灼肤·血莲现形】

房梁在头顶发出爆裂声，绿腰抱着茶盏后退，却撞上老鸨佝偻的身影。铜烟杆的尖刃抵住她肩胛骨，混着鸦片味的热气扑上后颈：“小蹄子，沈公子给的钱，该拿你换了。”

纹针在火盆里烧得通红，绿腰听见自己的心跳盖过火焰声。沈砚清的袖摆扫过她眼前，却转身走向火海：“刻完刺青，带她从密道走。”火光中，他的背影与密室里那幅残莲蛇影画重叠。

纹针落下时，茶盏突然坠地。绿腰盯着迸裂的残片，发现内侧刻着“雨前”二字——与她绣鞋、翡翠镯上的字迹一模一样。血珠从肩背渗出，滴在残片裂痕里，竟在地面晕出沈家瓷窑的残次品标记。

老鸨的笑声混着烟味：“瞧瞧，连血都认主。”她扯下绿腰颈间的残莲玉佩，正是柳氏簪了十年的那枚，“沈夫人的嫁妆，该物归原主了。”

【第三节·残页飘火·母影现形】

密道口的风灌进瓷窑，绿腰趁机推开老鸨，却在转身时看见巷口人影。柳氏的鬓角簪着新的残莲玉佩，正蹲在火场边缘，指尖捡起半片茶经残页——正是沈砚清焚烧的账册里飘落的。

“娘？”她的呼喊被火焰吞噬。柳氏抬头，指甲缝里的茶渍在火光下泛着金粉，与沈母金缮茶盏的裂痕如出一辙。那一刻，绿腰终于懂了母亲为何总咬指甲——那是偷藏茶经残页时，留下的习惯性动作。

沈砚清的手突然扣住她手腕，将她拖进密道：“不想被沈家灭口，就跟我走。”黑暗中，他的指尖抚过她肩背的刺青，“老鸨的纹针，替我完成了最后一道标记。”

瓷窑在身后轰然倒塌时，绿腰望着掌心的茶盏残片。残莲纹的蛇尾处，烧出个焦黑的缺口，却与她肩背的刺青完美契合。原来沈砚清要烧的不是秘密，是将她的血与沈家的火，永远烙在这道裂痕里。

巷口传来更声时，柳氏躲在阴影里，将茶经残页塞进衣襟。新得的翡翠镯在腕间发烫，与女儿那只缺角对镯在火光中遥相呼应。她摸着鬓角的玉佩，忽然轻笑——沈家的火，烧掉了瓷窑，却烧不掉松雨茶行的根基，更烧不掉她藏在绣鞋里的，沈家嫡女的秘辛。

而绿腰肩背的刺青，此刻正渗着血珠，在寒冬的夜里，长成一朵永远不谢的残莲。那是沈家的罪，是母亲的债，是她在火与血中，收到的，最残酷的礼。

（本章完）