母女二人在昏黄的油灯下吃饭。

老旧不平的小桌子，有一个脚坏了，张秋云用石头垫平，桌上放点东西没问题，但吃饭的时候，一定不能倚着桌子。

桌上只有一个小瓦罐，本来看着十分寒酸，但瓦罐里冒着热气，又显出几分温暖来。在这样寒冷的冬天里，能喝上一碗热汤，再艰难的日子，似乎也可以坚持下去。

张秋云先盛了一碗汤，放在女儿面前，说：“先喝点鱼汤，暖和身子。”

叶晚晴意外：“妈，怎么今天舍得买鱼啊。”

张秋云平时十分节俭，这不年不节的，突然能吃上鱼，由不得她好奇。

张秋云看着女儿如娇花一般的脸，心里一酸，面上却笑着说：“今天是小年啊，晚晴，你上班忙糊涂了吧。”

叶晚晴这才想到，哦，原来今天是腊月二十三了。难怪，刚才在院子里，闻见余婶家厨房里的肉香味。

再穷的人家，小年也是要过的，余家也未必炒的是肉，很可能是油渣炒菜罢了。

但即便如此，也一定要有一点荤菜，沾个味，也图个吉利。

叶晚晴笑道：“妈，再几天就过年了。今年商行的业务比去年涨了三成，估计过年能多发一点钱，到时我们好好过个肥年。”老板已经说了年终给大家发的红包，但还没拿到手里，她也就没直接说是多少钱。

张秋云连声说好，从瓦罐里捞出鱼，放在粗陶的盘子里：“这鱼便宜，你刘婶儿今天卖了不少钱，最后剩几条小的鲫鱼，全给了我，她本来说送我的，我想着她家也艰难，坚持给钱，最后只收了我三十个铜板。”

刘婶是乡下人，但家里的地都被地主占了，一家子就靠捕鱼卖鱼为生，两个儿子三个女，一家七口，比她们母女的日子还紧巴。早年张秋云在菜场的鱼摊上杀鱼，刘婶也卖鱼给市场里的摊子，一来二去，就认识了。

张秋云将盘子推到叶晚晴面前，说：“天天在商行干抄写算账的活，费脑子，都说吃鱼好，你多吃点。”

叶晚晴却将一条鱼夹到张秋云碗里：“妈，您比我还辛苦，每天要在菜市场里扫地，回来还要做衣服，更应该多吃点。”

张秋云心里一酸，要不是因为她没有什么家世，家里人又都不在了，女儿何需跟着自已吃苦，不仅考上的大学不能念，早早出来做事，更要省吃俭用，跟自已住在这样的小屋子里，过穷日子。她也曾想过一死了之，可女儿当初发誓的狠劲，她不敢忘，怕自已真的死了，女儿也不活了。

吃了饭，母女二人用热水泡了脚，早早睡下。

第二天，叶晚晴下了班，回到家，不想一敲门，却是余婶开的门，而且对方十分热情，笑得甚至很献媚：“晚晴啊，你家来了贵客呢，戴的珍珠项链，只怕都够买孙家的宅子了，那是你什么亲戚啊？”

叶晚晴愣了一下，心里有了猜测，却对余婶说：“余婶，我还没见到人呢，怎么知道。”

余婶想跟着叶晚晴进屋，不想叶晚晴却很坚决地反身关门，将她拦在屋外：“余婶，不好意思，我家里事，不方便请你进屋坐。”

话说的直接了当，余婶脸上只好笑笑，转身走人，却免不了丢下一句：“有什么大不了的，有阔亲戚又怎么样，还不是跟我一样，只能住在这样的破房子里头。”

叶晚晴没听见，即便听见了，也不会理会。她插上门，看着厅里上方坐着的荣爱玲，冷下脸：“叶太太，什么风，将你吹到我们这破屋来了？”

“我们招待不起，妈，您也真是的，叶太太是什么人，娘家是称霸楚州的荣家，老公是申海宣传部的部长，往来无白丁，出入的都是申海市的高官之家，叶太太，我家不欢迎你，请吧——“

说着便要打开门。

荣爱玲心里愤怒，要不是因为有所求，她根本不会来这破地方，真是比她家下人住的地方都差远了。更甭提叶晚晴的态度，要搁以前，她早一巴掌赏叶晚晴脸上了。

然而荣爱玲是什么人，当年能不顾叶俊华已经娶过妻仍下嫁的人，心计非同一般，现在为了大局，只当这通冷言冷语都不存在，笑着说：“张姐姐，你看，晚晴真是一个急性子。”

张秋云并不想应这一声，但为了女儿的前途和终身，此时也只得忍下气，叫住女儿：“晚晴，你别着急，今天叶太太来，是有关你的事情要和你谈。你先坐下，听叶太太怎么说，成与不成，等一下再说，好吧？”她上前来，取下叶晚晴肩上的背包，拉女儿在凳子上坐下，拍拍女儿的背，安抚道。

叶晚晴知道，只怕是荣婉宝提了什么条件，让母亲误以为对自已好。她不想驳母亲的面子，安静地坐下，说：“叶太太，你有话直说，不用想着能糊弄我母亲，就能糊弄我。”

荣爱玲笑着说：“晚晴，你看，你这孩子，就是太着急了，也太倔了。当初你突然带着张姐搬了家，也不通知一声，让我多着急，这不，我多方托人打听，最近才打听到你们的消息。”说罢，打开包，从包里拿出两条长长的红封，放在桌上，说：“这两年，你一直没来家里拿钱，我着急死了，如今终于找到你们了，这不，我将钱带来，一共是六百大洋，其中四百八十大洋是这两年的生活费，余下的一百二十个大洋，你和张姐拿去买些新的铺盖被子，再做两身新衣服，过年总得穿新衣裳。还有这家里的桌子，也该买张新的。”

叶晚晴却丝毫没有被这笔“巨款”冲昏头：“叶太太，要是以前我去拿生活费，你都爽快给我，今天你说这些话，兴许我还会相信。可惜，以前我每次去拿生活费，你总找这样那样的理由克扣不说，还故意为难我，侮辱我，你觉得，我是会被几百块大洋就瞎了眼的人吗？”

隔着不到两米的距离，她眼里的恨意，却让荣爱玲都忍不住打了个冷颤。

两年不见，她本以为叶晚晴过了苦日子，自已这一趟来，叶晚晴肯定会低头服软，听到自已的提议，只怕会喜出望外。没想到事情完全与她想的截然相反。

眼前的叶晚晴，和两年前的那个委曲求全的叶晚晴，明明面貌完全没变，却让她觉得完全是两个人了。

荣爱玲克服心里升上的恐惧，不相信一个二十一岁的小姑娘，恨意会那么强烈，勉强扯出一个笑，转向张秋云：“张姐姐，刚才我说的事，晚晴现在在气头上，只怕听不进去，今天我就先走了，你好好同她说一说，这可是关系到她将来一辈子的大事，错过了这村，就再没有这么好的机会了。”

张秋云点头：“好。回头我劝一劝她。”站起身，打开门，表示送客。

荣爱玲也只好站起身，一边走，一边说：“过两天，我再来看你们。这破屋子是不好长住的，晚晴一个大姑娘，长的又漂亮，住在这样的地方，也不安全。我明天就派人去找房子，尽量在年前找好，就算你们生致远的气，不愿意回叶公馆过年，也得在一个宽敞明亮的屋子里过年啊。”

张秋云点了油灯，照亮，送荣爱玲出院子，打开院门，油灯照亮，大门外黄桷树下，李司机和丫头秋月赶忙过来。

荣爱玲不放心，说：“张姐姐，你好好劝劝晚晴，姑娘家，始终嫁得好，才终身有靠。”

张秋云不置可否，说：“叶太太，我会劝她的。至于晚晴最终会做什么决定，我都支持她。你慢走，巷子里黑，路不平，小心脚下，别摔了。”