这番话，既是对王乡绅的安抚，更是对在场所有人的承诺和警告。

虽然没有点名，但在座之人谁听不出来，这是在敲打负责治安的亭长刘季办事不力？

王乡绅感激涕零，连连称谢。其他乡绅也纷纷附和，称赞县尊英明果决。

接着，扶苏又将目光转向雍齿，笑道、

“方才听闻诸位谈及乡里纠纷调解之事，本官亦有所思。沛县民风强悍，乡邻之间偶有摩擦在所难免。”

“然调解纠纷，当以律法为准绳，以公道为依归。若一味和稀泥，甚至偏袒徇私，恐非长久之计。”

他意有所指地说道。

“本官听闻，雍君在乡中素有威望，处事公允。”

“不知雍君以为，对于那些不服管教、屡生事端之人。”

“或是某些利用职权、拉帮结派、扰乱乡里秩序的小吏，该当如何处置，方能正本清源？”

雍齿本就对刘季那帮人平日里称兄道弟、处理纠纷时常偏袒自己人的做法心怀不满。

听扶苏这话，仿佛说到了他的心坎里。

他精神一振，立刻接口道。

“县尊所言极是！乡里安宁，全赖法度公允！”

“对于那些泼皮无赖，屡教不改者，自当依法严惩！”

“至于那些尸位素餐、甚至与地痞流氓勾结的小吏，更应严查撤换，以儆效尤！”

他说得激动，全然没注意到扶苏眼中一闪而过的满意之色。

其他乡绅听着雍齿这番话，再联想到平日里刘季等人的行事风格。

心中也是各有计较，看向雍齿的眼神也变得复杂起来。

而酒过三巡，菜过五味。

扶苏站起身，举杯道。

“今日得与诸君畅谈，本官茅塞顿开，受益良多。诸位所言，本官皆己铭记在心。”

“日后沛县治理，还需仰仗诸位贤达鼎力相助。'

“本官在此承诺，定当励精图治，不负陛下所托，不负沛县父老乡亲之期望！”

乡绅们纷纷起身回敬，口称不敢，言语间却多了几分敬畏与顺从。

他们算是看明白了，这位长公子年纪虽轻，但手段老辣，城府深沉，绝非他们这些地方乡绅能够轻易揣测和对抗的。

无论是真心佩服，还是慑于威势，至少在明面上，他们己经选择向这位新任县令低头。

宴席散去，乡绅们怀着复杂的心情离开了县衙。

吕公目光深邃，似乎在盘算着什么。

雍齿则显得有些意气风发，仿佛找到了靠山。

而王陵等人则更加沉默，心中暗自告诫要谨言慎行。

但无论如何，扶苏这个名字，以及他所展现出的能力和手腕，己经在他们心中留下了难以磨灭的深刻烙印。

扶苏成功地绕开了刘季这个中间环节。

与沛县真正的实力派，乡绅阶层，建立了首接的联系。

而这个消息，也如同一阵寒风，迅速吹回了丰邑中阳里，刘季的家中。

当得知扶苏在宴席上不仅安抚了王乡绅，痛斥治安不力。

还与雍齿相谈甚欢，甚至暗示要整顿拉帮结派的小吏时，原本就紧绷的气氛瞬间降到了冰点。

樊哙气得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。

“他娘的！扶苏这小子太阴险了！”

“明着拉拢那些老家伙，暗地里还挑唆雍齿那老匹夫来对付我们！”

萧何脸色苍白，嘴唇动了动，最终只是化作一声长叹。

“裂痕己经出现了。长公子这一手，不仅孤立了我们，还在我们和乡绅之间。”

“甚至是我们内部都埋下了猜忌的种子。”

刘季一言不发，只是默默地将杯中的残酒一饮而尽。

他知道，属于他的逍遥日子，恐怕真的到头了。

眼前的困局，比他想象的还要棘手得多。

内部的不安与裂痕，在扶苏步步紧逼的策略下，正以肉眼可见的速度，悄然加剧。

……

而五日期限，如同悬在泗水亭长刘季头顶的一把达摩克利斯之剑。

终于落下的时刻到了。

这一日清晨的沛县县衙，气氛比往常更加凝重几分。

即便是最低阶的胥吏，也能感觉到空气中弥漫的紧张气息。

新任县尊扶苏公子，今日将要就王乡绅失窃一案，听取泗水亭长刘季和狱掾曹参的最终回禀。

大堂之上，扶苏依旧端坐于正中，面色平静，目光深邃，看不出喜怒。

苏暮雨侍立一旁，如同一尊没有感情的影子。

堂下两侧，县丞李茂等主要官员垂手肃立，连呼吸都刻意放轻了几分。

刘季和曹参并肩站在堂下，等待着命运的宣判。

刘季脸色憔悴，眼下带着明显的黑圈，显然这几日并未睡好。

他强作镇定，但紧握在袖中的拳头，以及微微颤抖的指节，还是暴露了他内心的焦躁与不安。

曹参则依旧是一副沉稳刚毅的模样，只是眉宇间也透着一丝难以掩饰的疲惫和为难。

“时辰己到。”

扶苏的声音打破了沉寂，不高。

却清晰地传入每个人耳中。

“泗水亭长刘季，狱掾曹参，王乡绅失窃一案，侦办结果如何？”

刘季心中咯噔一下，知道躲不过去了。

他深吸一口气，上前一步，躬身道。

“回禀县尊……下吏无能。”

他艰难地吐出这几个字，感觉脸颊火辣辣地发烫，

“连日来，下吏与曹狱掾，以及手下人等，己尽力追查，遍访乡邻，盘查可疑人等。”

“却……却仍未找到盗贼踪迹，亦未能寻回王乡绅失物。请县尊责罚！”

他说完，便深深地低下了头，不敢去看扶苏的眼睛。

曹参也随即上前，声音沉稳却也带着无奈。

“县尊，下吏奉命协助刘亭长查案，亦不敢懈怠。”

“然此案线索确实渺茫，贼人行踪诡秘，虽多方排查，终究未有所获。”

“下吏协办不力，甘愿受罚。”

曹参的姿态放得很低，他将一部分责任揽到自己身上，希望扶苏能从轻处罚刘季。

大堂内一片死寂。

所有人的目光都聚焦在扶苏身上，等待着扶苏的怒火。

谁都知道，这位长公子行事果决，手段狠厉，如今刘季未能完成限期任务，恐怕少不了一顿重罚。

然而，出乎众人意料的是，扶苏并未立刻发怒。

他只是静静地看着低头认罪的两人，手指有节奏地轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。

一下，又一下，仿佛敲在每个人的心头。

良久，他才缓缓开口，语气听不出波澜。

“区区一桩盗窃案，五日之内，竟不能破。看来，我沛县的治安，确实松弛到了令人发指的地步！”

“贼人能在乡绅家中来去自如，官府却束手无策，传扬出去，岂不令天下人耻笑？令陛下蒙羞？”

他的声音陡然转厉。

“刘季！你身为泗水亭长，食朝廷俸禄，掌一方治安，却连这等小案都办不好，有何颜面立于这公堂之上？！”

刘季身子一颤，头埋得更低。

“下吏，知罪！”