忠勇伯府就坐落在西九城中永顺胡同的尽头。
当今太子妃的父亲，“福州将军”石文炳过世之后，石家长子富达礼蒙恩袭爵，没有降等，依旧是三等伯，此外还任着正白旗都统。
黛玉的轿子一拐进永顺胡同，便见胡同两旁一水儿砌的青砖墙，胡同里很是干净，可也透着点儿清冷。
走不多时，路过一扇院门，突听院墙里一片喧闹，尽是孩童与少年人嬉笑打闹的声音。黛玉便猜到石家族学，大概就是在这个位置。
待进了忠勇伯府大门，穿过宽阔的前庭，慧明的嫂子与慧明一道迎接着。
富达礼的夫人同样也是出自正白旗，舒穆禄氏，如今忠勇伯府式微，这会儿还能来的姑娘，舒穆禄氏觉得都值得自己亲自迎接一回。
何况，这位林姑娘还有些特别，将来与慧明就是妯娌了。
舒穆禄氏打量了一番黛玉，见对方穿着一件雀金呢的比甲，色泽雅致，边缘滚着一圈雪白的兔毛边，绒毛丰厚柔软，将她纤细的脖颈和精致的下颌衬托得如同羊脂玉雕一般。
舒穆禄氏不由得在心底叹了一句：果然是个美人儿，难怪能赐婚给十六阿哥，这份容貌与气度，倒也配得上皇家婚事。
黛玉也在悄然打量着舒穆禄氏。对方年近而立，面庞方正，颧骨略高，算不得是绝色美人，反倒带着几分不苟言笑的严肃，显得有些精明干练。
瞧见黛玉带了不少礼物，舒穆禄氏便笑着向慧明说：“林姑娘赠与你的，你就自己收起来吧。”
心底却在忖度，都说这位林姑娘父母双亡，但看着穿搭以及出手，略微能猜到，这位姑娘只怕还是个财主呢。
“姑娘快进屋坐。”舒穆禄氏让慧明引着黛玉进去。
慧明告诉黛玉，今儿的客人不太多，除却黛玉外，还有几位都是她的表姐妹，再有一位是她嫂子的妹妹，另外就还有怀恪了。
怀恪反倒是最后才到的，她带来的礼物，却是福晋替她准备的——黛玉瞧着，心底倒是暖了几分：西福晋大方给了这么些，看样子也是很清楚忠勇伯府的情况，如今西福晋都不用避嫌，也不担心忠勇伯府上受太子牵连，那自己，也是完全不用担心的。
慧明组的这场小聚，客人们虽然性格不一，却都是灵透可爱之人。慧明拿出来一副象棋，她的表妹在一旁笑着打趣：“还以为姐姐邀人也是手谈一局围棋呢，女儿家下象棋，多少不够风雅，倒像是男子的嗜好。”
黛玉反倒是摇头“话不能这么说。围棋也好，象棋也罢，多少都是让人开动脑筋的。何况，象棋如同战局，我年幼时候看父亲与友人下象棋，提到过许多战术，比如迂回、诱逼、步步逼车、双马攻车等等，其实很是有趣的。”
“只是我一向不怎么灵光就是了。”黛玉倒是有兴趣试试。
怀恪在旁揭她阿玛的短：“我阿玛就不行，象棋下的不好，围棋也不怎么样，十三叔就很厉害，听说十六叔也擅长下棋，日后你们就是棋逢对手了。”
黛玉闻言，嗔怪地瞪了她一眼，可惜的是，她那清秀的眼神威力并不大，反而更添了几分娇憨。怀恪见状，笑呵呵地站到慧明身后观战。
然而很快，黛玉就受不了怀恪了。这格格在旁边完全闲不住，嘴里念念有词，时不时就冒出几句“高见”来指导棋局。
“婶婶，就这个马，快，跳马跳马，吃了她的卒子。”
“哎呀，婶婶的这个相要被吃掉了，快，快些想办法。”
黛玉听着她那毫无章法的“指挥”，忍不住摇头失笑：“格格，你快别支招了，你连半吊子都还够不上呢，支的招一点儿也不灵，我都不必思考，就能看穿你的意图。”
黛玉棋风凌厉，一招双鬼拍门，将慧明的棋局逼入绝境，慧明只好笑着投诚认输。
怀恪却还不服气，她自己坐了下来，一副摩拳擦掌的样子：“不行不行，我都没看明白呢，再来再来！”
就连慧明的一个表妹在旁都忍不住笑道：“格格，您这象棋只怕还得再多练练，不然哪里能是林姑娘的对手！”
厅堂里顿时充满了欢声笑语，那份真诚与随性，让黛玉感受到了轻松与愉悦。
过了年入了春，慧明就出嫁了。
然而等着黛玉从舅舅处得知，十五阿哥和慧明，成亲竟然还去东宫磕了头，黛玉不免更是看不懂了——人人都知道，太子位置不稳，可皇上这么做，又是何必？
贾政看出黛玉眼底的疑惑，叹息道：“皇上待太子，总归有几分不忍。这话也就对着玉儿你说说，外头断然是不能说的。”
“皇上在太子身上花了太多心血，但又让其他阿哥养门人、结交大臣，最终才会导致今天的局面。历朝历代，皇帝和太子的死结摆在那儿，偏偏，当今皇上的阿哥们，又个个野心勃勃。”
“不过玉儿你不必太担忧，我有幸见过几次十六阿哥，这皇室宗亲的门道，十六阿哥拿捏的很好。”
黛玉倒是没有太担忧自己，毕竟皇上给十六阿哥赐下府邸，他们关起门来过日子，总要好得多。
这日黛玉正看书呢，鸳鸯却来了，还是央求黛玉来的：“姑娘，原是不敢打扰的，只是老太太这会儿被大老爷气着了，所以求姑娘过去开解开解。”
黛玉愣了一下：“怎么回事儿？”
鸳鸯连忙告诉黛玉：“今儿大老爷兴冲冲来，说起二姑娘的婚事。言谈之间提到了一个什么孙大人，奴婢也不认得。”
黛玉好奇，什么孙家，大舅舅如此看得上？
“后来奴婢听说，好像大老爷银子不凑手，用了人家几千两银子。”鸳鸯这话，就说到了重点——贾母虽然不知道那姓孙的到底如何，可一听儿子用了别人的银子，现在想把女儿嫁给人家，一定不安好心。
于是贾母劈头盖脸的骂了一顿贾赦，自己也被气的不轻。
黛玉不禁摇头，一面起身往贾母房中去。