暮色漫过大散关残堞时，张易面前，只有十五名残兵拖着断戟斜倚关墙，玄色战袍被血污浸得发硬，肩头梁州府兵特有的赤豹补子己残破不堪，露出内里泛黄的棉絮。张易明白，如果不能圆满完成任务，依照杜冼的脾气，他小命难保，甚至断送阖府性命。此次不仅折损了从扶风县一路带出来的兄弟，还有梁州刺史特批的官兵百余人。

突然，前方有脚步声如潮水般，沿着前方栈道有节奏地传来。有小兵闻风丧胆，跑向张易问道：“县尉，不会又来劫人了吧？”其实所有人都己经注意到这些即将到达的脚步声，纷纷不由自主地站首身子，拿起武器。这周围也没有可隐藏的，散兵游勇勉强结成锋矢阵，却掩不住甲胄下的颓唐——铁甲片用草绳串补，护心镜上还嵌着前两日那群劫囚之徒射入的断箭头。被缚着双手的苏木也瞪圆了双目，盯着前方。随着脚步声越来越近，惊起山中己栖息的寒鸦。

前方似有千余名身着轻便铠甲的府兵，呈三路纵队迅速逼近。暮色之中，他们的甲胄泛起阵阵冷光，肩头绣着赤豹的补子。

为首一人，骑着高头大马，身形高大魁梧，面庞棱角分明，浓眉之下，眼眸锐利。其甲胄泛着幽光，腰间悬挂着一柄锋利的横刀，刀鞘之上有鎏金装饰。

队伍行至近前，陈霄问道：“哪位是张县尉？”

“正是在下。”张易抹了把脸上的血痂，从队伍中站出来。

陈霄下马，看向张县尉，双手抱拳，朗声道：“张县尉，我乃右武卫梁州永安府校尉陈霄，率兵上番宿卫，奉刺史大人之命，正好一路协助张县尉押送要犯！”

张易满脸堆笑，“感谢校尉，您来得正是时候。您不知道，前两天那场恶战有多难打。我剩的这十几口子，还真看不住这七个犯人。”

张易低声问都尉，“按规程，还得劳烦您出示下印信。”

陈霄看了他一眼，张易又拱手低了低头。陈霄从怀中掏出铜鱼符、过所、府兵名册及印信。张易一一查验，看得仔细，尤其印信火漆确是刺史府独用的青麟胶。张易将这些符契还给陈霄时还不忘奉承几句。

陈霄看到囚车中的男孩，满脸脏呼呼的，正在专心致志画着什么。便问张易：“这便是重犯？为何不绑起来？”张易答道：“这孩子嗜画如命，不让他画就闹腾，用头撞囚车，为了让他安静点，就解了绳子让他画。”囚车旁还有一些被绑的人，料想便是劫囚之人。苏木低垂着眼，不想被人注意到。心里却万分着急，这么多人，带少爷逃走更是难上加难。

因夜色渐晚，张易见自家残兵需要休整，便提议在此地安营扎寨，留宿一晚。他殷勤地给陈校尉送上刚烧的热水，随口问道：“陈校尉可识得窦参军？”那是杜冼安插在梁州军中的暗桩。

"窦文焕么？他上月刚调任司仓参军。你的信息倒是灵通。"陈霄笑道。

张易讪讪回答：“是我的同乡，有些少时情谊。”内心才算安定下来。