晨雾未散时，苏家绣坊前的广场上己围满了人。

县中绣局的评选正到紧要关头，红布遮盖的绣品架前，周老夫人握着放大镜的手悬在半空——那幅苏瑶瑶带着林阿婆赶制的牡丹屏，正露出半朵金线绣就的花蕊，在晨光里流转着蜜色光泽。

“慢着！”

一声暴喝惊得麻雀扑棱棱飞起。

赵能挤开人群冲上来，靛青首裰的下摆沾着泥点，脖子上青筋暴起：“这绣品有假！苏家为赶走柳娘子，故意调包证据，如今又要靠伪造的手艺骗这头名！”

场中顿时炸开一片议论。

周老夫人放下放大镜，眉峰微蹙：“赵管事，说话得有凭据。”

赵能早备好了后手，从怀里抖出一卷皱巴巴的布帛：“前日柳娘子被赶时，我亲眼见苏姑娘从偏房抱出个绣绷！”他指向绣坊锁着的偏房，“那绷子上的牡丹才绣了半朵，跟现在这满屏的繁花能是一个？”

人群里有几个跟着柳娘子学过绣活的绣娘小声附和，林阿婆攥着搅靛蓝的木棒，指节泛白。

她瞥向苏瑶瑶，见那小丫头正垂着眼拨弄腕上的银镯，仿佛没听见这场喧闹——可她知道，那镯子是苏瑶瑶的“定心神器”，前世在现代考试紧张时总爱转这个。

“赵管事说的偏房绣绷，我这儿倒有个说法。”苏瑶瑶忽然抬眼，清凌凌的目光扫过众人，“昨日辰时，林阿婆发现绣绷上的金线被虫蛀了。”她从袖中抽出两张纸，一张是偏房绣绷的草图，半朵牡丹的花瓣边缘带着细密的虫洞；另一张是成品图，同样位置的金线却用“绕针”技法补得严丝合缝，“虫蛀的是底料，但阿婆的手艺能化腐朽为神奇——各位请看。”

她牵着周老夫人走到牡丹屏前，指尖点在那半朵花上：“虫蛀处的金线比别处多绕三圈，针脚却细了半分。”她又转向人群，“在场的绣娘不妨来瞧瞧，这绕针的手法，可是林阿婆教你们染靛蓝时常说的‘急时慢，慢时稳’？”

几个绣娘凑上前，先是迟疑，接着纷纷点头。

赵能的脸涨成猪肝色：“那苏二郎的乡试推荐名单呢？他一个猎户家的穷小子，凭什么能进州学？”

“凭他的文章。”

李考官的声音从人群后传来。

他穿着青衫，腰间玉牌在晨光里泛着幽光，“前日县学考校，苏二郎的策论写‘农桑为本’，从选种到织染，连靛蓝发酵要几日都写得明明白白——这等切中实务的文章，难道不该推荐？”

赵能还想再辩，苏瑶瑶却笑着扯了扯他的衣袖：“赵管事若不信，不妨随我去绣房看看。”她指了指绣坊后窗，“我们染布的蓝草是自己种的，绣线是阿婆用草木灰洗了七遍的，连绷子上的竹篾，都是大哥上山砍了老竹子，用桐油浸过防蛀的。”

士绅们本就对苏家从穷猎户到绣坊东家的发家史好奇，闻言纷纷应和。

一行人跟着苏瑶瑶进了绣房，林阿婆的染缸正咕嘟冒泡，靛蓝的香气混着草木灰的清苦扑面而来。

当他们看见墙根整整齐齐码着的蓝草干、案头分门别类的绣线盒，还有窗台上用红布包着的虫蛀绣绷时，先前的疑虑渐渐散了。

“苏家不仅精于绣艺，更重德行。”周老夫人摸着那虫蛀的绣绷，声音里带了几分感慨，“这等实心做事的人家，该得头名。”

评选结果出来时，日头己爬到中天。

赵能攥着那卷布帛退到墙角，指节捏得发白——他怎么也想不明白，明明昨日还占着理的事，怎么就被这小丫头翻了盘？

“苏姑娘留步。”

李考官的声音从身后传来。

他站在绣坊门口的阴影里，腰间玉牌的反光刺得苏瑶瑶眯起眼。

待她走近，那玉牌突然轻震，像有活物在锦囊中挣扎。

“李大人？”苏瑶瑶装出疑惑。

李考官盯着她颈间若隐若现的玉佩，喉结动了动：“你可曾认识一位姓李的御史大人？”

苏瑶瑶心里“咯噔”一跳。

前世看原书时，她只知道这玉佩是母亲临终塞给她的遗物，刻着“龙纹引蝶”的暗纹——此刻李考官腰间的玉牌，竟和玉佩上的龙纹如出一辙。

“学生只知读书应正首守礼。”她垂眸盯着自己的鞋尖，声音清软，“至于朝中大员，不敢妄言。”

李考官凝视她片刻，忽然笑了：“是我唐突了。”他从袖中摸出个油纸包，“这是我夫人新腌的酱菜，你拿给二郎路上吃。”

苏瑶瑶接过时，指尖触到油纸下硬邦邦的东西——是块玉牌。

她心头一紧，抬头时李考官己转身离去，青衫下摆扫过地上的松针，发出沙沙的响。

当晚，李考官的书房里烛火摇曳。

他铺开信纸，笔尖悬在半空犹豫片刻，最终落下：“龙纹印与玉佩共鸣，此女极可能是当年御史托付之人………”

信末，他附上一张泛黄的地图，图上用朱砂点着京城西南角的古庙。

窗外更夫打更的声音传来，“咚”的一声，惊得烛芯爆了个灯花，将“请陛下定夺”几个字映得忽明忽暗。