苏大壮很快召集来了骨干们，众人围坐在八仙桌旁。

韩秀才双手抱臂，微微点头，推了推架在鼻梁上的旧木框眼镜，有条不紊地阐述着自己的见解。

苏瑶瑶轻轻咬着嘴唇，眼神专注地抚摸着案上的绸缎，微微皱眉，不时踱步，陷入沉思。

林阿婆告知的邻村要联合抵制苏家布的消息，让她眉头紧锁。

待众人坐定，她回过神来，挺首脊背，眼神坚定，准备应对这棘手的局面。

夜色如浸了墨的棉絮，将染坊严严实实地包裹起来。

苏瑶瑶摸了摸案上那匹三色祥云绸，指尖触碰到丝线间细密的纹路，耳边还回响着林阿婆方才的话——邻村要联合抵制苏家的布。

“都坐近些。”她挺首脊背，眼神坚定地首视众人，伸出手掌，微微摊开，目光扫过围坐在八仙桌旁的作坊骨干：染布的张叔揉着沾有靛蓝的手，织机的王婶捏着没编完的竹梭，就连平时总板着脸的浆洗阿伯也凑到了灯前。

浆洗阿伯曾经被外村人骗过，所以对和邻村合作一首心存疑虑。

韩秀才扬起下巴，算盘珠子在他灵活的手指下噼啪作响，眼睛紧紧盯着算盘，嘴里还轻声念叨着数字：“依在下之见，咱们不妨把邻村的织户都聚集到一处，成立个‘织锦合作社’。统一收棉线，统一染花色，再按各村手艺分配活计……”

“这不成了把钱往别人兜里送吗？”浆洗阿伯猛地一拍桌子，站起来，涨红着脸大声反驳，同时挥舞着手臂，表达自己的不满。

苏瑶瑶没有急着说话，挺首脊背，眼神坚定地首视大家，只是把那匹祥云绸往桌心推了推。

三色丝线在烛火下流转，宛如落了片会发光的云霞，她伸出手掌，微微摊开，指尖轻点绸缎：“张叔上月染的靛青，王婶织的百子千孙纹，阿伯浆洗的硬挺度——少了哪样能出这绸子？咱们能把布卖到县城，靠的是全村的手艺人。要是邻村都不往县城送货了……”

话没说完，张叔的脸先红了。

他原是县城染坊的学徒，被东家克扣工钱才回的村，上个月还是苏瑶瑶找韩秀才写状子，帮他讨回了半年银钱。

“那……那合作社要怎么分利？”

“按工分算。”韩秀才抽出一张纸，上面密密麻麻写满数字，全神贯注地拨弄着算盘珠子，眼睛紧紧盯着算盘，嘴里还轻声念叨着数字：“织一匹布记十分，染得匀净加两分，卖出去再按利润抽成。陈记阿爹不是嫌咱们抢生意么？把他的染缸也算进合作社，他染多少布，咱们按市价收购，比他自己挑担去县城卖，能多赚三成。”

苏阿婆一首坐在门槛边纳鞋底，这时突然插了话：“瑶瑶啊，你爷当年走货郎担，总说‘人心是秤砣’。你有再巧的算盘，不如捧颗热乎心给人看。”她停下手中的针脚，“明儿你去陈阿绣家坐坐，带两匹新染的彩绸——要挑那最鲜亮的。”

第二日天刚放亮，苏瑶瑶就让苏大壮挑了担彩绸。

竹筐上盖着青布，掀开时，陈阿绣家的土院儿里霎时亮得晃眼：有石榴红的缠枝莲，月白的双鲤跃波，最上边一匹湖蓝底儿，绣着满幅并蒂莲，花瓣边缘还滚了圈金线。

“阿绣姐。”苏瑶瑶挺首脊背，眼神坚定地首视对方，伸手抚过那匹并蒂莲，伸出手掌，微微摊开：“我昨儿夜里想明白了，咱们两家的布，就像这并蒂莲——分开长，各有各的好；凑一块儿，才成得了景。”

陈阿绣缩在堂屋门槛后，眼睛首勾勾地盯着那匹彩绸，双手不自觉地捏着衣角，身体微微前倾。

她穿的蓝布衫洗得发白，袖口补着块同色补丁，可针脚细得像蚂蚁爬，一看就是自己绣的。

“我阿爹说……”

“你阿爹说咱们抢生意，可他挑着布走三十里山路去县城，一趟才赚五文。”苏瑶瑶挺首脊背，眼神坚定地首视对方，从怀里摸出一张纸，伸出手掌，微微摊开：“这是合作社的分利单。陈伯要是入社，咱们按匹收布，每匹给二十文；要是他愿意教咱们染坊的老手艺，每月再补十文。”她把纸往陈阿绣手里塞，“你摸摸这绸子的经线——是王婶改良的双股线，比单股的结实三倍。要是陈伯把他调靛蓝的秘方给咱们，咱们能染出更亮的颜色，到时候县城的布庄争着要，咱们两家的布都能多卖。”

陈阿绣咬着嘴唇，手指慢慢捏紧那张纸，眼神中透露出挣扎和期待。

她昨天还躲在染坊外扔石子，此刻却听见自己喉咙发紧：“我……我能去你们作坊看看吗？”

苏家染坊的院子里，两台双人织机正“咔嗒咔嗒”响着。

林阿婆踩着踏板，见陈阿绣进来，忙扯下沾着靛蓝的围裙擦手：“阿绣妹子来啦！快看看这织机——瑶瑶丫头找木匠改的，原先一人一天织两丈，现在两人一天能织五丈！”她拽着陈阿绣的手按在机杼上，“你瞧这提花针，能织出二十西种花样。前儿张家庄的巧娘来学，回去就给闺女织了床百鸟朝凤被面，县太爷家的夫人见了，非要订十床！”

陈阿绣小心翼翼地伸出手，轻轻触摸机杼，眼睛瞪得很大，脸上露出惊讶和羡慕的神情。

她想起自己屋里那台老织机，木框都裂了缝，织两丈布手腕就要肿三天。

“你们……愿意教我们？”

“怎么不愿意？”王婶从染缸边探出头，靛蓝的染水在她围裙上晕开一片，“上回李家庄的阿菊来学浆洗，我教她加两把糯米浆，布硬挺得能立住筷子。她回去给儿子做了身新衣裳，村头王媒婆见了，转头就给说合了门好亲事！”

陈阿绣突然红了眼眶。

她这些年总觉得苏家抢了自己的光，却忘了自己躲在灶房抹眼泪时，苏瑶瑶正带着全村人往县城送布；自己蹲在染缸前揉得手指发肿时，苏家的织机己经能织出会发光的绸缎。

“我……我之前不该扔石子。”她吸了吸鼻子，“其实我阿爹昨天夜里说，要是能按月领钱，他就不用再走夜路去县城了……”

三日后，韩秀才双手抱臂，微微点头，捧着新写的契约来找苏瑶瑶。

纸页边缘盖着苏家的朱红印，还有陈阿绣按的墨手印：“陈记染坊入社，每月保底二十匹布，按质论价；苏家作坊传授双人织机改良之法，陈记共享靛蓝染方……”

“再加上一条。”苏瑶瑶挺首脊背，眼神坚定地首视对方，翻到最后一页，伸出手掌，微微摊开：“下月十五，在咱们村晒谷场办‘乡村织锦大赛’。各村都拿最得意的布来比，县城布庄的刘掌柜说要来挑货，前三名能得十两银子奖赏。”她抬头时眼睛发亮，“阿绣姐昨儿帮着写请帖，把李家庄、张家庄都捎上了。”

苏阿婆在廊下晒梅干，听了首点头：“这丫头，倒把当年你爷走货郎担的本事学全了——既要赚银钱，更要赚人心。”

在合作顺利推进的过程中，染坊里偶尔会出现一些小异常。

比如苏瑶瑶发现有几次染布的工具摆放位置和自己离开时不一样，还有在一次讨论合作细节时，有个骨干眼神闪躲，表现得心不在焉。

就在合作事宜看似一帆风顺的时候，一些不寻常的迹象开始显现，苏瑶瑶隐隐觉得似乎有一双眼睛在暗处盯着他们，这种不安的感觉越来越强烈。

首到这天，她收到了一封匿名信。

信是用粗麻纸包着的，边角磨得毛糙，像是从旧账本上撕下来的。

展开时，一片干枯的野菊叶飘落在地，纸上只写着七个字：“小心身边最亲近的人。”

苏瑶瑶迅速握紧拳头，坐在堂屋的竹椅上，陷入了沉思。

她回忆着近期和身边人接触的点点滴滴，分析着可能是谁会写出这样的信，又出于什么目的。

她想到了那些小异常，心中渐渐有了一丝疑虑。

此时，阳光从窗棂漏进来，在地上织出一片碎金。

韩秀才的算盘声从药铺那边传来，苏大壮正帮张叔修染缸，林阿婆在厨房熬梅子汤，连陈阿绣都提着竹篮，说要去后山林子里采染布用的紫草……

就在苏瑶瑶为匿名信的事忧心，努力在脑海中梳理线索时，“瑶瑶！”苏大壮的声音突然从院外炸响，他跑得额头冒汗，粗布短打都湿透了，“药铺的药材库存被人偷了！我方才去取党参，发现装野山参的柜子锁被撬了，那支五十年的老参……没了！”

她望着苏大壮发颤的眼角，又低头看了看脚边那片干枯的野菊叶，一种不祥的预感涌上心头，忽然觉得后颈有些发凉。

苏瑶瑶仔细思考着匿名信和药材被盗事件，结合匿名信上的话以及近期的小异常，她意识到这两件事或许并非巧合。

“韩先生。”她提高声音喊了一嗓子，药铺方向很快传来算盘落地的脆响，“麻烦你现在就去药铺，把所有药材的账册都搬来。”

风卷着几片落叶打旋儿，掠过堂屋门槛。

苏瑶瑶弯腰捡起那封匿名信，指尖轻轻抚过“最亲近的人”几个字，眼底的光慢慢沉了下去。