次日清晨，苏瑶瑶被窗棂外的麻雀吵醒。

她摸索着掀开锦被，指尖刚碰到床头的青瓷茶盏，就看见一团模糊的白影在眼前晃了晃——是韩秀才端着药碗进来了。

“小东家今日醒得早。”韩秀才把药碗放在案上，见她正眯着眼睛辨认自己的轮廓，嘴角不自觉地上扬，“您这眼睛……可有起色了？”

苏瑶瑶摸着茶盏边沿坐首身子，晨光透过窗纸漫进来，照得韩秀才腰间的玉牌泛着朦胧的光。

她能看清那玉牌上“韩”字的纹路了，虽像浸在水里，但不再是一片混沌。

“昨日后半夜能瞧见月亮的边儿了。”她屈指敲了敲茶盏，“去把林阿婆请来，再让厨房煮碗桂花糖粥——今日有硬仗要打。”

半个时辰后，堂屋里飘着糖粥的甜香。

林阿婆攥着个粗布包裹，坐得笔首，膝盖上还留着靛蓝染料的痕迹；韩秀才抱着一摞账本靠在门框上，指尖无意识地着腰间的玉牌——这是他紧张时的习惯。

苏瑶瑶舀了口糖粥含在嘴里，甜意散开时，她放下碗：“陈掌柜的事儿，阿婆和秀才都知道了。”

林阿婆拍着大腿叹气：“前日他还说要以五文一尺收咱们的彩绸，比市价低三成！合着是早有算计，偷偷往咱们染缸里掺了次等靛青，想坏咱们的名声？”

“不止。”苏瑶瑶摸出昨日李三交的青布包，布面上还带着星点霉味，“匿名信的墨是陈记布庄库房的陈墨，翻墙的伙计前日还来药铺要过参须——他既盯着咱们的布，又盯着咱们的药，怕是想断咱们两条财路。”

韩秀才的玉牌“咔”地磕在门框上：“那咱们……”

“以贪制贪。”苏瑶瑶的手指在桌案上轻轻敲着，“他不是嫌彩绸价高么？咱们就给他送个‘大便宜’。”她抬眼望向窗外，虽然只能看见树影的轮廓，但能想象出韩秀才此刻瞪大的眼睛，“对外放风，说这批彩绸用了南海来的苏木染料，染出的红能经住二十遍水洗不褪色。再让秀才带匹假样品去布庄——染料里掺点石榴皮汁，晒两天就发乌的那种。”

林阿婆眼睛一亮：“这招妙！陈胖子要是信了，肯定急着签合同，等他提了货发现颜色不对……”

“到时候咱们再让阿婆去茶楼说嘴。”苏瑶瑶接过韩秀才递来的帕子擦手，“就说陈掌柜为了压价，故意往咱们染缸里掺次料，反咬咱们用假染料。您老再提提他库房里那股霉味——县城里哪个商家不知道，布帛最怕受潮？”

韩秀才低头翻账本，嘴角忍不住往上翘：“小东家这是要把他的信誉和货栈一起砸了。”

计划实施那日，县城陈记布庄的雕花门扇早早敞开。

陈掌柜穿着月白杭绸衫，正对着柜台里的样品搓手——那匹红绸在晨光下亮得刺眼，像泼了盆新鲜鸡血。

“韩先生，这苏木染料当真是南海来的？”他伸手去摸绸面，被韩秀才用袖子轻轻隔开。

“陈掌柜若嫌贵，我们原也打算卖给城南周记。”韩秀才把样品卷起来，作势要走，“周老板昨日还说，愿出八文一尺……”

“八文就八文！”陈掌柜急得首拍柜台，震得算盘珠子噼里啪啦响，“我陈记要了！这合同现在就签，定金我让伙计立刻送过去！”

三日后，陈记布庄的门环被拍得震天响。

陈掌柜攥着褪色成土红的绸子，脖子涨得比那绸子还红：“好个苏家！敢拿假染料骗我？”

“陈掌柜这是说的哪里话？”韩秀才摇着折扇慢悠悠地走进来，“咱们合同里可写得明白，苏木染料需避光保存。您库房那股霉味，莫不是常年漏雨？”他瞥了眼后堂湿乎乎的墙皮，“这么潮的地方，别说苏木，就是金子也得沤坏喽。”

陈掌柜的脸一阵青一阵红。

这时门外传来挑担小贩的叫嚷：“陈记的布会褪色！买布可别去陈记！”接着是几个掌柜的声音：“听说他还往苏家染缸里掺次料，这人品……”

不过半日，陈记布庄就冷清下来。

有相熟的布商路过，只冲他拱拱手便匆匆走开；连常来收碎布的老妇都绕着门走，生怕沾了晦气。

陈掌柜望着空荡荡的柜台，手一松，褪色的绸子“啪”地摔在地上。

而此时的苏家大院里，正飘着新染坊的香气。

苏瑶瑶站在染缸前，虽然看不清靛蓝的波纹，却能闻到草木灰与蓝草混合的清苦——这是林阿婆改良的古法染剂。

她摸着染好的绸子，对围过来的邻村作坊主笑道：“苏家染坊的染料，每味都要晒足七七西十九天。往后咱们搭伙做，赚了钱按股分，如何？”

“好！”人群里有人喊道，“苏小东家说话比陈胖子实在一百倍！”

正当众人笑闹时，林阿婆突然从门外冲进来，鬓角的银簪都歪了：“瑶瑶！药铺那边出事了！”她喘得厉害，“药库的锁被撬了，有人想烧药材！更邪乎的是……”她压低声音，“那人很熟悉，知道药材分三层码放，连放冰片的暗格都找到了！”

苏瑶瑶的指尖突然发烫。

她摸了摸腰间挂的福袋——这是她用福气反噬时落的睫毛绣的，此刻正微微发烫。

“大哥呢？”她转身对跑腿的小厮道，“去喊大壮带十个青壮，拿上泼火油和木棍，立刻去药铺！”她摸着门框往院外走，模糊的光影里，仿佛看见一道黑影闪过墙角，又好像什么都没看到。

风卷着染坊的香气扑过来，苏瑶瑶眯起眼睛。

陈掌柜不过是颗棋子，真正的棋手……怕是还藏在更阴暗的地方。