苏瑶瑶的手指在腰间的布囊上轻轻，九叶参红果的触感透过粗布传来。

她望着韩老大那因恐惧而扭曲得如同乱麻般的络腮胡，听着韩小七急促的喘息声，心中暗自盘算——这山匪头目此刻的慌乱，正是她要的破绽。

"哥，去医馆。"她声音沉稳，转头时发梢扫过苏大壮绷紧的手背，"把老瞎子请来。"

苏大壮紧紧攥着猎刀，掌心被勒出红印，指节泛白，但他没有半分犹豫，转身时带起一阵风，吹得院门口的参苗叶子簌簌作响。

灵狐跟着窜了出去，尾巴尖扫过韩老大脚边的砍刀，那刀面映着夕阳，晃得韩老大眯起了眼。

医馆里，老瞎子正摸黑收拾药箱，铜锁“咔嗒”一声扣上时，就听见院外传来苏大壮的喊声：“师父！有人中箭了！”他抖了抖花白的眉毛，药箱带子勒得手腕生疼——这丫头总说“请”，哪回不是拿人命当由头逼他动真格？

可等摸到韩小七的脉，他枯瘦的手指还是猛地一颤。

“箭簇带倒钩，中箭位置不好。”老瞎子的指甲掐进药箱木头里，“出血止不住，箭头还有毒。”他抬头时，眼窝凹陷处泛着青，“除非……”

“用九叶参红果。”苏瑶瑶己经摸出布囊，红果在她掌心滚了滚，像一滴凝固的血珠。

韩老大“扑通”一声跪了下去，膝盖磕在青石板上的闷响惊飞了屋檐下的麻雀。

他的络腮胡上沾着弟弟的血，声音嘶哑：“我韩老三这辈子没求过人……”

“先救人。”苏瑶瑶蹲了下来，红果的甜香在血腥味里格外清晰。

她盯着韩小七睫毛上的血珠，那睫毛还在颤动，像被雨打湿的蝶。

“老丈，您剖箭的时候，让大壮按住他。”

老瞎子的银针在火上烤得发红，苏大壮的手掌按在韩小七肩头，肌肉绷得像块铁。

韩小七疼得弓起背，额角的汗珠子砸在青砖缝里，却咬着牙没吭一声。

红果碾碎敷上伤口的瞬间，韩小七忽然抓住苏瑶瑶的手腕。

他的手凉得像冰，力气却大得惊人：“姐……”他喉结动了动，血沫子混着话冒了出来，“我哥他……他不是坏人。”

苏瑶瑶没抽手，任由他攥着。

她能感觉到他的指甲掐进自己的皮肤，像在抓最后一根浮木。

“我知道。”她轻声说道，“他疼你，比疼自己的命还紧。”

韩老大突然捂住脸，粗粝的手掌蹭得脸生疼。

他想起上个月小七发高热，自己翻了三座山找野山参；想起小七第一次拿砍刀时手抖，自己把刀抢过来砍了十块木头；想起小七蹲在山洞口数星星，说“哥，等我攒够钱，咱们金盆洗手”……

老瞎子的药膏压在伤口上，血慢慢止住了。

韩小七的眼皮越来越沉，松开手时，指腹在苏瑶瑶腕间轻轻蹭了蹭，像只讨摸的小狗。

苏瑶瑶摸出帕子给他擦脸，帕子上沾了血，她却没扔，叠好收进袖里。

“三日后来换药。”老瞎子收拾药箱的动作突然顿住，“丫头，你这是要养狼。”

苏瑶瑶望着窗外渐暗的天色，灵狐正蹲在门槛上舔爪子。

“狼要是肯叼兔子回来，总比咬羊强。”她转回头，目光扫过还在发抖的韩老大，“韩当家的，您应下的事……”

“老子说话算话！”韩老大猛地站了起来，腰间的银牌“当啷”一声撞在刀鞘上。

他弯腰抱起弟弟，血顺着胳膊往下淌，滴在地上像串红玛瑙。

“药田不长大，老子带弟兄们去南山打猎！”

苏大壮送他们到村口，回来时裤脚沾了草屑。

“妹，山匪的话能信？”他搓了搓手，猎刀在夕阳下闪着冷光。

苏瑶瑶没答话，蹲下来拨弄参苗。

暮色里，参叶上的水珠像撒了把碎钻。

“哥，你说要是有人放话，县城的太医愿意出三百两买咱们的九叶参，会怎样？”她指尖轻点叶片，“山匪耳目多，这消息……”

“要引他们上钩？”苏大壮眼睛亮了起来，“咱们提前几日就在必经之路布置陷阱，用树枝巧妙伪装好，还在周围做了些标记，让山匪误以为是平常的山路。滚木雷石都准备好，再埋点铁蒺藜……”

“还要留条活口。”苏瑶瑶抬头，嘴角勾起个小弧度，“小七这孩子……”

三日后清晨，两辆带篷的牛车“吱呀”驶出苏家村。

牛车上堆着草垛，草垛底下是用泥裹住的参苗——当然，最上面那层，是特意露出来的半株九叶参。

赶车的刘二狗扯着嗓子唱山歌，声音飘得老远：“九叶参呐赛黄金，太医要它救圣心……”

韩老大在山头上看得真切，喉结动了动。

他摸了摸腰间的砍刀，刀把上还沾着小七的血。

“弟兄们，跟紧了！等截下药材，每人分二十两！”

车队拐进山谷时，日头正毒。

刘二狗甩了个响鞭，牛儿“哞”地叫了一声。

突然，“咔嚓”一声脆响，最前面的牛车陷进坑里——那是苏大壮用树枝伪装的陷阱。

韩老大的马前蹄扬起，正撞在横拉的麻绳上，“扑通”一声栽进旁边的荆棘丛。

“有埋伏！”山匪们乱作一团。

滚木从山顶轰隆隆滚下来，砸得人仰马翻；铁蒺藜扎进马蹄，马儿疼得首跳；苏大壮带着猎户们从林子里窜了出来，弓箭齐发，专射土匪的裤腿。

韩小七趴在马背上，手里的刀握得发颤。

他看见苏瑶瑶站在高处的岩石上，裙摆被山风吹得翻飞，像朵倔强的野菊。

“哥！”他突然吼了一嗓子，“别打了！他们救过我命！”

韩老大的砍刀砍在树干上，震得虎口发麻。

他心中一阵挣扎，一方面是弟兄们的生计，不抢就可能饿肚子；另一方面是弟弟的救命恩人苏家村众人。

他转头看向弟弟，小七的伤口还渗着血，脸色比那天更白。

“小七……”他喉咙发紧，“咱们要是不抢，就得饿肚子……”

“可苏家村的人没抢咱们！”小七从马背上滑了下来，踉跄着挡在哥哥身前，“姐说过，只要咱们好好打猎，她教咱们种草药……”

山风卷起小七的灰布衫，露出腰间系着的帕子——正是苏瑶瑶擦他脸的那方，染血的地方绣了朵小蓝花。

韩老大的手慢慢松开，砍刀“当啷”一声掉在地上。

他望着满地打滚的弟兄，又望着小七眼里的光，突然仰头笑了起来，笑声里带着哭腔：“好！好个苏瑶瑶！”

他踢了脚地上的砍刀，冲苏大壮喊：“老子认栽！但小七……”

“他想留就留，想走就走。”苏瑶瑶的声音像山涧的水，清凌灵的。

她转身时，灵狐“嗖”地窜进林子里，尾巴尖扫过小七的手背。

夜色降临时，山匪们一瘸一拐地走了。

小七站在村口，望着苏家村的灯火，把帕子又系紧了些。

他摸了摸腰间的药囊——老瞎子给的金创药，还带着体温。

“小七？”苏瑶瑶的声音从身后传来。

他猛地转身，月光下，那丫头手里捧着碗热粥，白气袅袅升起来，模糊了他的眼。

“姐……”他喉咙发涩，“过两天，我能再来吗？”

苏瑶瑶笑了，把粥递过去：“粥要趁热喝。”

小七低头吹粥，睫毛上沾了层水雾。

他没看见，苏瑶瑶望着他的背影，眼里闪过一丝狡黠——该来的，总要来了。