鸡叫头遍时，苏瑶瑶被一阵急促的拍门声惊醒。

“瑶瑶妹子！村正让各家去晒谷场集合！”二柱媳妇那标志性的大嗓门，隔着篱笆墙清晰地传进院子，“说是县太爷的差役来了，要征新贡！”

苏瑶瑶掀开被子的动作微微一顿。

昨夜那喽啰骂骂咧咧说的“贡单要添新样”，此刻突然清晰地在耳边响起。

她急忙抓过搭在床头的粗布衫套上，鞋都没系好就匆忙往外跑。

晒谷场早己围满了一圈人。

苏瑶瑶好不容易挤到最前面，正好看见县役赵能踮着脚往石磨上踩。

他那双青灰色的官靴沾了露水，在磨盘上滑了一下才站稳。

他那原本油光水滑的分头被晨风吹得有些凌乱，但仍扬着下巴，指尖捏着一张黄纸，尖着嗓子喊道：“都听好了！今年县太爷体恤百姓，特准苏家村进献‘灵秀之物’抵税——”

“抵税？”人群里有人冷笑一声，“前年说献三筐山核桃抵税，结果税照收，核桃还被县太爷的姨太太拿去填了脂粉钱！”

赵能的三角眼立刻眯成了两把锋利的刀，扫视着人群，恶狠狠地说：“张老三，你是嫌命长？”接着他抖了抖黄纸，“上头要的是能入贡的稀罕物，你们村不是种出了双芯灵芝么？”他突然露出一个阴恻恻的笑容，指甲盖蹭过纸边，“那灵芝要是供到州府，县太爷高兴了，说不定免你们半年粮赋——”

“可灵芝才刚冒芽！”苏大壮挤了过来，虎背一挺，挡在苏瑶瑶前面，大声说道，“上个月王老虎带人来偷药，要不是守得紧，早被抢光了！”

“那是你们没本事护好宝贝。”赵能的目光越过苏大壮，落在苏瑶瑶身上，嘴角扯出一个阴恻恻的弧度，“再说了，县太爷要的东西，是你们能藏的？”

苏瑶瑶感觉后颈一阵发凉。

赵能看她的眼神就像一条吐着信子的蛇——这主簿最擅长文书造假，去年邻村交不出蚕丝，他硬是在账上添了二十匹，逼得老妇人投了河。

她攥紧袖口，指甲狠狠地掐进掌心，心中暗自思忖：得抢在赵能动手前找到新的筹码。

人群渐渐散去时，日头己经爬上了东山顶。

苏瑶瑶蹲在药田边，看着苏大壮拿竹片给踩坏的薄荷苗搭支架。

露珠顺着竹片滚落下来，滴在她手背上，凉得她打了个激灵。

“哥，今晚我要去后山。”她突然开口说道，“用福气感应试试。”

苏大壮的手顿了顿，竹片“啪”地断成两截。

他扭头盯着妹妹，晒得黝黑的脸皱成了核桃，担忧地说：“上月你感应到野参，在林子里转了三天三夜；前儿感应到药泉，摔得膝盖青肿——这回又要去哪？”

“可赵能盯着灵芝呢。”苏瑶瑶摸出贴身的玉坠，这玉坠是灵狐小白送的龙牙形状的暖玉玉佩，也是龙脉信物，作为她福气金手指发挥的媒介，此刻正贴着心口发烫。

“昨夜我梦见玉坠发亮，指明了北偏西的方向。”她抬头望向后山的云雾，眼中满是期待，“说不定有更金贵的东西，能让县太爷看不上灵芝。”

就在这时，苏瑶瑶契约的家族灵兽小满——一只小野猪，从深山匆忙赶了回来。

它跑到苏瑶瑶身边，“哼哼”地叫着，似乎在急切地传达着什么信息。

小满的叫声让苏瑶瑶眼睛一亮，原来小满在深山发现了一处神秘的地方，那里有着特殊的迹象，很可能藏着宝贝。

小满还在地上用鼻子拱出了前往那个地方的大致路线。

月上中天时，苏瑶瑶坐在院角的老槐树下。

她闭着眼，将玉坠紧紧攥在掌心，任由夜风吹乱额前的碎发。

起初只有些微的痒意从指尖蔓延上来，像蚂蚁啃噬一般；渐渐那痒意顺着胳膊窜到心口，玉坠突然烫得惊人，她猛地睁眼——

月光下，玉坠表面浮起淡金色的纹路，竟在地面投出个箭头形状，而这个方向和小满所拱出路线的方向一致，都首指后山最陡的鹰嘴崖方向。

“找到了。”她轻声说，声音里带着一丝颤抖。

天刚蒙蒙亮，苏瑶瑶就带着苏大壮和三柱、二牛几个青壮出发了。

山路上的荆棘划得人胳膊生疼，苏大壮走在最前面，用砍柴刀奋力劈出一条路。

苏瑶瑶把小满带来的信息和路线跟大家说了。

话音刚落，前头的三柱突然兴奋地喊起来：“到了！”

众人绕过最后一丛野杜鹃，眼前的景象让苏瑶瑶屏住了呼吸。

巴掌大的山坳里，一畦畦水田泛着银边，稻穗沉甸甸地垂着，每一粒都像裹了层金箔，风过时掀起金色的浪，还飘着一股甜丝丝的香气，像蜜泡了桂花香。

“这……这是稻子？”二牛伸手要摸，被苏瑶瑶一把拦住。

她蹲下来，捏起一粒稻种，指腹能感觉到细微的脉动，“哥，你看这谷壳上的纹路，像不像《齐民要术》里说的‘神禾’？”

苏大壮凑近看，粗粝的指节碰了碰稻穗，眼中满是惊喜：“比咱们种的稻子沉一倍不止。要是能种出来……”他突然抬头，急切地问道，“瑶瑶，这够不够堵县太爷的嘴？”

“够。”苏瑶瑶小心地把稻种收进布囊，“但得让更多人护着它。”

日头偏西时，苏瑶瑶站在了邻村的祠堂前。

长老正蹲在门槛上抽旱烟，烟杆敲得青石板“哒哒”响，他斜着眼睛看着苏瑶瑶，说道：“小丫头片子，你说有金贵稻种，拿出来看看？”

苏瑶瑶解开布囊，取出一粒稻种放在石桌上。

长老的烟杆“当啷”掉在地上。

他凑近些，浑浊的老眼突然亮得惊人：“这……这是前朝农圣书里写的‘金穗稻’！当年先皇用这稻子祭天，一亩能收八百斤！”

“所以县太爷要的贡，咱们可以用金穗稻顶。”苏瑶瑶趁热打铁，“可单靠苏家村护不住，得咱们几个村联起手来——您老想想，去年赵能逼你们交十只锦鸡，结果交了二十只；前年逼李家村交冬蜜，连蜂箱都抬走了……”

长老的喉结动了动，脸上露出一丝动容。

他弯腰捡起烟杆，突然重重拍了下苏瑶瑶的肩，坚定地说：“成！明儿我就带二十个青壮去苏家村。这稻种要是能成，咱们往后谁也不怕那狗官！”

韩秀才的算盘珠子拨得噼啪响。

他伏在苏瑶瑶家的木桌上，笔尖在宣纸上飞舞：“按灵田的土样，得掺三成河沙；节气表上，清明前三天要下种……”

“哥，你带联盟的青壮去灵田周围设伏。”苏瑶瑶翻着《二十西节气种植图》，严肃地说，“赵能那老狐狸肯定不甘心，说不定要抢稻种。记住，看见官差别硬拼，吹三声竹哨，咱们有备无患。”

苏大壮把猎刀往腰上一别，露出白牙笑：“放心，我让三柱他们在树上绑了藤网，官差一来就给他们兜饺子！”

夜色渐深时，苏瑶瑶站在晒谷场边，望着远处灵田方向的山影。

玉坠突然在她颈间发烫，这次不是指引，而是灼得皮肤发红。

她猛地抬头——山路上，二十几个火把像条火龙蜿蜒而来。

为首的赵能骑着黑马，腰间的青玉牌在月光下泛着冷光，正是她梦里见过的那枚。

“瑶瑶！”苏大壮从暗处冲过来，“官差来了！”

苏瑶瑶攥紧怀里的种植图，听见自己心跳如鼓。

金穗稻在筐里沙沙作响，像在应和她的决心。

赵能的马蹄声越来越近，她望着远处渐起的山雾，突然露出一个自信的笑容。

这一次，她不会输。