青公馆内，暖气融融，却驱不散周明儒脸上的阴霾。他烦躁地将手中的《奉天日报》揉成一团，狠狠摔在地上。
“哼！这个武竹轩！在监狱里还不安生！你看看这报纸！公然在他控制的工会和公司里禁烟！不用说，‘八门’肯定也要跟着一起闹！”周明儒的声音里满是愠怒。
桂生姐放下茶盏，柔声道：“你不是劝过他吗？”
“劝？我周明儒给足了他面子！他就是不识抬举！”周明儒踱步到窗前，望着外面阴沉的天空，“他武竹轩倒好，大张旗鼓地做了好人，像个民族英雄！可他考虑过洋人吗？考虑过我周明儒吗？他把洋人的鸦片市场一下子砍掉近三分之一！非要把这滔天祸水引到自己身上不可！上次抓他进去，就是想给他个教训，谁知道他还是这么一意孤行！”
“一个武竹轩，能掀起多大波浪？”桂生姐不解。
“你不懂！”周明儒猛地转身，“团、彩、挂三门，是八门中的‘上三门’！彩门掌控赌场，财力最厚；挂门拳脚了得，把控交通命脉；而这团门，人数最多！武竹轩就是团门的堂主！他这么一折腾，等于断了洋人一条大财路！上次抓他，就是警告，没想到他变本加厉！”
“那他真有这么大的胆子公然和洋人作对？不要命了？”桂生姐也感到吃惊。
“要说这武竹轩，”周明儒语气复杂，“也算是奉天城数一数二的枭雄了。江北盐城贫农出身，未成年就当长工，拉过犁。十六岁家乡闹水灾，跟着母亲兄长逃难到奉天，住棚户区，靠拉黄包车糊口。力气大，人缘好，车拉得又快又稳，被德商飞星黄包车公司老板看中，提拔他管出车业务，这才慢慢爬上来。”他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，“江淮一带年年灾荒，难民如潮涌进奉天。男人拉车、剃头、擦背，女人走投无路沦为娼妓。这些人，大部分入了八门，寄居奉天者百万之众！他们出身低微，受尽白眼，所以格外抱团，不惜一切往上爬！武竹轩就是他们的头儿！他手下有八千黄包车夫，个个愿意为他卖命！”
“就凭这点人，也搬不动洋人吧？”桂生姐仍有疑虑。
“岂止！”周明儒哼了一声，“‘一战’爆发，洋商纷纷回国，他抓住机会，用积蓄廉价盘下了飞星黄包车公司，自己当老板！接着，开了草棚戏馆，德胜茶楼，天蟾舞台、玻璃厂，大生货运公司，三星舞台，奉天饭店，百货商店……生意越做越大，成了奉天商团会董，赫赫有名的商界巨子！”
“如此说来，倒真是个人物。”桂生姐叹道。
“早年没靠山，他也拜了八门，入了青帮。”周明儒语气转冷，“论辈分，他是‘通’字辈，和我平起平坐！后来在奉天广收门徒，尤其车行行主和车夫，门徒过万，在商界呼风唤雨，称雄一时！也难怪他有胆量和洋人掰手腕。”
“你说到这我想起来了，”桂生姐忽然道，“最近东北张家势头很猛啊，张作霖张大帅，人称‘东北王’，听说正张罗着建立军政府呢……”
“桂生啊，别天真了！”周明儒打断她，语气带着一种看透世事的疲惫和冷酷，“你看看这奉天城，哪一寸土地真正是中国人说了算？这些年，我们看得还不够透吗？无论哪路诸侯起来，背后都离不开洋人的影子！武竹轩啊武竹轩，”他望着窗外，仿佛在看一个死人，“你这是自寻死路，做了刀下鬼，可别找我周明儒算账！是你……自找的！”
奉天监狱的放风场上，寒风凛冽。周文远（武长生）的目光穿过稀疏的人群，落在操场一角。那里，十几个精悍的汉子如同铁桶般围着一个身材高大、面容沉稳的中年男子——团门堂主武竹轩。即使身陷囹圄，他依旧保持着规律的运动，步伐沉稳，眼神锐利，周身散发着一种不容侵犯的气场。
刘海不知何时凑到周文远身边，声音压得极低：“文远兄，周先生有新指示了。”
“谁？”周文远心头一紧。
“他。”刘海朝武竹轩的方向努了努嘴，“团门堂主，武竹轩。”
“武竹轩？”周文远有些意外，“奉天城那个大资本家？他也是八门的堂主？”他再次看向那个被严密保护的身影，心中泛起一丝异样。
“就是他。”刘海语气凝重，“这人深知自己树大招风，为帮会内外所忌惮，又是洋人眼中钉，平时深居简出，防范极严。更兼一身好功夫，等闲人近不了身。这次被‘请’进来，他的卫队更是渗透进了监狱，日夜守护。想行刺？用刀用枪，都是找死。”
周文远想起周明儒灌输的“八门恶行”，努力压下那丝异样，低声道：“还不是靠烟土买卖发家的土皇帝？他的每一分钱，都是穷苦百姓的血肉！”
“最近好好摸摸他的底，”刘海目光闪烁，“看看有什么‘机会’。”
监狱组织清监，周文远和刘海被选入清点队伍。
“都听好了！”狱警训话，“今天清监！你们几个都是懂规矩、脑子活的！快过年了，手脚麻利点，别给自己惹麻烦！发现违禁品及时上报，有赏！听清楚没？”
“清楚！”众人应道。
在一间相对整洁的监舍里，周文远打开一个考究的皮箱，里面整齐码放着衣物和书籍。他随手拿起一本厚重的书。
“海哥，快来看！这是……武竹轩的箱子？”
刘海凑近：“打开看看，说不定有线索。”
周文远翻开书页，目光扫过目录：“肺结核……肝炎……艾滋病……性病……”他像被烫到一样猛地将书扔掉，使劲擦了擦手，“我的妈！这武竹轩不会有传染病吧？”
捡起书一看，是一本关于传染病预防与治疗的医学专著。目录上那些触目惊心的病名赫然在列。
“你还敢拿？不怕被传染？”周文远心有余悸。
“你傻啊？”刘海白了他一眼，“犯人进来前都要体检，真有病早隔离了。”他翻着书页，眉头微蹙，“奇怪……这武竹轩一身武功，带这种书干什么？”
“管他呢！看着就瘆人！走走走！”周文远催促道。
刘海却盯着那本书，眼神渐渐变得深邃，一丝冰冷的寒意掠过眼底。一张无形而致命的网，似乎己在武竹轩头顶缓缓张开。