小诸葛捋着花白的山羊胡，似在追忆，又似窥探天机：“哈哈哈，年轻人，想我金门小诸葛乃一堂之主，纵横奉天三十余载，尽人事不敢说，知天命……是我的本事。这八门一帮，还没有哪些事是我不知道的。”他声音低沉下来，带着一丝唏嘘，“当年，你父亲武安邦因与柳门柳如嫣私通，触犯八门不得通婚的铁规，只能辞去挂门堂主之位，避祸乡下，艰难度日。可苦了那位柳家小姐……”
时光倒流，回到奉天乡下一处破败的平房。堂屋狭窄，两侧各有两间陋室，由武安邦与其兄武安和两家分住，同屋异炊。屋后一座荒芜小园，果树花卉自生自灭。祖宅年久失修，蒿莱覆顶，蓬户瓮牖，上漏下湿，仅堪遮蔽风雨。
柳如嫣正蹲在院中，用刺骨的凉水奋力搓洗衣物。晾衣绳上挂满了洗好的破旧衣衫。她脸色苍白，身形单薄，显然产后不久。
“哎呀如鄢！”武安邦的大嫂快步出来，一把夺过她手中的衣物，“你这刚出月子，怎么能碰凉水！身子骨不要啦！挣钱不要命了？”
如嫣勉强笑了笑：“没事的大嫂，多出点力气，也省得总给你们添麻烦。”
“瞧你说的，一家人说什么两家话！”大嫂叹气，“这老天爷不开眼，又是天灾又是人祸，简首不让人活！安邦也是，长生都生这么久了，生孩子不在也就罢了，赶上这吃不上饭的年月，就你们孤儿寡母的……”
“大嫂，”如嫣打断她，眼中含着坚韧，“安邦在城里也不好过，武馆举步维艰。我多出点力，日子总能过下去。”
画面转到奉天城内，安邦武馆大门紧闭，门庭冷落。武安邦独自一人守着空荡荡的武馆，满面愁容。门吱呀一声被推开，柳如嫣抱着襁褓中的武长生，风尘仆仆地闯了进来。
“如鄢？你怎么来了？”武安邦大惊。
柳如嫣没回答，抓起桌上的茶壶咕咚咕咚灌了几口冷水，泪水混着汗水滚落：“安邦……对不起……家里实在过不下去了……时疫蔓延，街上到处都是饿死病死的……又连着下了西十五天大雨……粮食没了……我怕长生……怕他有个三长两短……”她泣不成声，“我就……走了二十多里路……来投奔你了……”
武安邦看着灰头土脸、瘦骨嶙峋的妻子，心如刀绞，一把将她搂进怀里，堂堂七尺男儿也落下泪来：“如鄢……苦了你了……自从跟了我，一天好日子也没过……”他声音哽咽，“我这里……也好不到哪去……这年月，谁还来学武？你先安顿下，武馆还有些陈米，我去做饭！”
简陋的饭食后，柳如嫣掀开米缸盖子，缸底己见薄薄一层米。
“安邦，”她看向丈夫，眼神带着恳求，“来的时候，我看街上开了好多洋人工厂……要不，我去试试？”
“绝对不行！”武安邦断然拒绝，“那帮洋人吃人不吐骨头！你看看你，常年营养不良，长生又才一岁多，还需要你照料！我武安邦堂堂男子汉，有手有脚，怎么能让你去洋人那里抛头露面做工！”
沉默，死一般的沉默笼罩着破败的武馆。许久，柳如嫣再次开口，声音轻却坚定：“安邦，不要紧的，我可以带着长生一起去……你现在养活自己都难……不为我，也要为长生考虑……这样坐吃山空，只能等死……你就让我去吧……”
武安邦看着妻子眼中不容置疑的决绝，又看看襁褓中熟睡的儿子，这个曾经叱咤风云的挂门堂主，最终痛苦地闭上了眼睛，颓然道：“……好吧……目前……也只能这样了。”
武长生两岁那年，霍乱肆虐，死者枕藉。柳如嫣在黑暗恐怖的岁月里，终因极度衰弱撒手人寰。武安邦倾尽所有，才买了一口薄薄的白木棺材，雇人将妻子抬回乡下，草草安葬在自家田埂之上。他一面痛哭，一面取来一束束稻草，捆扎在灵柩周围，作为寒酸的装饰。贫穷潦倒至此，连妻子的棺木都只能荒丘暴露，这份锥心刺骨的憾恨，伴随了他一生。
监舍内，油灯摇曳。武长生早己泪流满面，泣不成声。
“想我爹堂堂挂门堂主，怎会把日子过成这样？”他声音嘶哑，带着无尽的悲愤。
“天灾要命，”小诸葛喟然长叹，眼中寒光一闪，“逼死你父母的，实乃人祸！周明儒当时立足未稳，难以掌控八门，又在洋人拉拢下急于打开烟土市场，便起了歹心！他抓住你父母违反门规的把柄，借机想除掉你父亲，吞并挂门势力！明里暗里，处处刁难！八门迫于门规，也只能暗中相助。谁知这周明儒倒打一耙，借洋人之势诬陷八门私贩烟土！八门堂主死的死，抓的抓！”他看向武长生，目光如炬，“你父亲为保你一生平安，故取名‘长生’，将你托付给他大哥家里。”
“后来……叔叔家也自身难保……我便独自来奉天城混生活……偏偏又遇到了周明儒……”武长生拳头紧握。
“非也非也！”小诸葛摇头，“是周明儒打探到了你的消息，故意找到了你！用你的安危，逼死了你的父亲武安邦！然后假仁假义，收你为义子！”
“什么？！周明儒这个畜生！”武长生目眦欲裂，仇恨的火焰几乎要喷薄而出！
“周明儒自以为做得天衣无缝，苦心孤诣培养你十年，设计你入狱暗杀八门堂主……”小诸葛冷笑一声，看向旁边的刘海（吴千），“还是你吴千叔叔有先见之明啊！”
武长生顺着目光看向刘海，想起自己亲手刺死“吴千”的场景，一股强烈的愧疚涌上心头，低头望着自己的双手，仿佛那上面还沾着滚烫的鲜血：“彩门堂主吴千？可惜他己被我杀了……刘海说他才是吴千，这世上怎会有两个长得一模一样的人？”
“嗨，”小诸葛捋着胡须，“这一点你倒是和你那死去的爹一样，一介武夫。想这八门堂主，哪个不是身怀绝技？哪是那么容易杀的？真那么容易，周明儒何必如此大费周章？”
“什么？”武长生猛地抬头，“这么说……吴千没死？刘海才是真正的吴千？那武竹轩也没死？”