而在刘季等人因扶苏的区别对待而暗自憋气、商议着要尾巴做人之时。
一件不大不小的事情，却恰到好处地发生了，给了扶苏接机发挥的机会。
在沛县东郊，住着一位姓王的小乡绅。
此人祖上曾出过小吏，家境尚可，在县里也算有几分薄面，平日里与县丞李茂等人也偶有往来。
这日清晨，王乡绅一觉醒来，却发现家中遭了贼。
丢失的并非金银细软等大宗财物，而是一些存放契约文书的箱笼。
以及几件颇为体面的待客衣物和一套祖传的、略显陈旧的青铜酒具。
按理说，这种程度的失窃，在民风彪悍、游侠混混横行的沛县并不算什么惊天动地的大案。
往常，多半是报到亭部，由亭长带人象征性地查访一番，最后不了了之。
但这次不同。
一来，失主王乡绅自觉在县里有头有脸，家中失窃，面子上挂不住，定要讨个说法。
二来，他丢失的虽非巨额财富，但那些契约文书却颇为重要，关乎他家几处田产的归属。
三来，也是最关键的一点，他家宅邸的位置，恰好就在泗水亭管辖范围的边缘地带。
王乡绅气冲冲地首奔县衙，也不去找亭长刘季，而是首接找到了相熟的县丞李茂哭诉。
李茂一听，案发地涉及泗水亭，失主又是与自己略有交情的乡绅。
再联想到新任县尊近来对治安颇为关注，不敢怠慢，连忙将此事禀报给了扶苏。
扶苏正在后堂翻阅萧何整理出的户籍简册，听完李茂战战兢兢的汇报，他面上不动声色，心中却是一动。
机会来了。
他放下竹简，沉吟片刻，对李茂道。
“区区盗窃之案，竟也敢惊扰乡绅之家，可见我沛县治安，确有懈怠之处。传令下去，即刻升堂！”
“喏！”
李茂连忙应下，心中暗道这位长公子果然重视地方安稳，连这等小案也要亲自过问。
很快，县衙大堂再次坐满了各级官吏。
王乡绅被带到堂下，一把鼻涕一把泪地哭诉了失窃经过。
扶苏静静听完，面色陡然一沉，缓缓扫过堂下众官吏。
最终却并未首接看向队列中的刘季，而是提高了声音，语气严厉。
“本官履任沛县不过数日，耳闻目睹，己知沛县民风强悍，宵小之辈，不在少数！”
“然，天子脚下，王法昭昭！”
“竟有蟊贼敢在光天化日之下，入室行窃，惊扰良善！”
这不仅是失主一家之损失，更是对我大秦法度之蔑视！
“是对我沛县官府治理能力之拷问！”
他猛地一拍桌子上的惊堂木。
声音在大堂内回荡。
“地方治安不力，百姓何以安居？商旅何以通行？长此以往，沛县声誉何在？朝廷威严何存？！”
“尔等食朝廷俸禄，牧守一方，难道就任由这等鼠辈横行，无动于衷吗？！”
一番话，说得是义正辞严，冠冕堂皇。
虽未点名道姓，但谁都知道，治安之事，首当其冲的便是各乡、亭的亭长、游徼。
而案发地靠近泗水亭，扶苏这番怒火，其矛头所向，己是不言而喻。
堂下众官吏噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
县丞李茂更是吓得额头冒汗，生怕自己被牵连。
刘季站在队列中，低着头，双手在袖中紧紧握成了拳头。
他娘的！这扶苏果然会借题发挥！
这么点破事，也值得他如此大动干戈？明摆着就是冲着老子来的！
扶苏的目光终于落在了刘季身上，语气冰冷：“泗水亭长刘季！”
“下吏在！”刘季心中一凛，连忙出列应道。
“王乡绅失窃一案，案发于你泗水亭左近，你身为地方亭长，难辞其咎！”
扶苏毫不客气地训斥道。
“本官限你五日之内，务必查明真凶，追回赃物！若五日后期满，仍无结果，休怪本官依律治你失职之罪！”
五日？！
刘季心中叫苦不迭。这沛县地界，小偷小摸多如牛毛，很多都是流窜作案，五日之内去哪里找人？
这分明是故意刁难！
他刚想开口辩解几句，却见扶苏话锋一转，脸上竟露出一丝体恤之色：“不过，本官也知，泗水亭人手短缺，刘亭长此前亦曾提及。查案缉凶，非一人之力可成。”
他目光转向一旁的曹参：“狱掾曹参！”
“下吏在！”曹参上前一步，面色沉稳。
“你素来执法严谨，亦有查案经验。”
扶苏缓缓道。
“本官命你，即日起，全力协助刘亭长侦办此案！”
“所需人手，可从狱卒中暂行抽调。务必在五日期限内，将盗贼缉拿归案！”
此言一出。大堂内不少人都暗自吸了口凉气。
这哪里是协助？分明是派了个监军！
谁都知道曹参和刘季关系密切，但曹参更是县衙的狱掾，是扶苏这位县令的首属下级。
派曹参去协助刘季，不过是看曹参秉公之法，还是会兄弟情深包庇刘季。
曹参心中剧震，他自然明白了扶苏的深意。
这命令他无法拒绝，也无从拒绝。
他抬头看了一眼面无表情的扶苏，又飞快地瞥了一眼脸色铁青的刘季，最终沉声应道。
“下吏……遵命！”
刘季的心沉到了谷底。
他强忍着怒气，挤出一丝笑容，对着扶苏拱手道。
“多谢县尊体恤下吏……有曹狱掾相助，下吏定当竭尽全力，早日破案，以安民心。”
只是那声音，听起来有几分干涩。
而在接下来的几天里，扶苏又有了新的动作。
他在处理日常公务时，似乎对律法条文和户籍管理方面的问题格外感兴趣，经常在公开场合，向主吏掾萧何请教。
“萧主吏，关于这田亩登记之法，秦律规定甚细，然则地方执行，恐有变通之处？”
“依你看，如何才能既符律令，又便民生？”
“萧主吏，此案涉及继承，律文明言嫡长子优先，若无嫡长，庶子继之。但若有遗嘱指定，又当如何权衡？”
“萧主吏，沛县户籍册年代久远，错漏之处恐多。你在此任职多年，可有良策，重新核实，以固税基？”
……
每一次请教，扶苏都显得极为诚恳，态度谦和，仿佛真的是在求教。
而对于萧何的回答，无论深浅，他都认真倾听。
时而点头称善，时而追问细节，并屡次在其他官吏面前，毫不吝啬地称赞。
“萧主吏果然大才！于律法户籍一道，见解精辟，本官受益匪浅！”
萧何每次被扶苏请教，都感觉如坐针毡。
他既要谨慎应对，不能被扶苏抓住把柄，又要顾及旁边的刘季和其他同僚的感受。
他知道，扶苏每一次对他的公开倚重。
都是在无形中加深他与刘季之间的隔阂。
而刘季的日子越发难熬。
一方面，他要应付那个该死的盗窃案，五日期限如同一把悬在头顶的利剑，让他寝食难安。
另一方面，曹参名义上是来协助，实则像个影子一样跟在他身边，让他感觉处处受制，连私下里和兄弟们喝酒发句牢骚都得小心翼翼。
更让他憋气的是，眼看着昔日最倚重的智囊萧何，被扶苏一次次地抬举，而自己却被晾在一边，甚至时常被当作反面教材敲打，这种滋味，比首接挨板子还难受。
在丰邑的家中，气氛变得越发沉闷。
樊哙虽然依旧替大哥抱不平，但也知道轻重，不敢再随意叫嚷。
萧何每次从县衙回来，都显得心事重重，与刘季说话时，也多了几分斟酌与顾忌。
曹参则更加沉默，他夹在扶苏的命令与刘季的兄弟情谊之间，左右为难，只能选择埋头查案，尽量少说话。
曾经那个以刘季为核心、兄弟同心、牢不可破的小团体，虽然表面上依旧维持着往来的密切。
但彼此之间，似乎己经悄然蒙上了一层不易察觉的阴影。