他尝试着去维系旧日的关系。
走到熟悉的赌档门口，想进去跟老板聊聊，却发现里面冷冷清清，老板愁眉苦脸地说。
“季哥，如今风声紧，县尊大人严查呢，弟兄们都不敢来了。”
他看到两个平日里称兄道弟的地痞起了争执，想上前按照老规矩和稀泥，却被其中一人不耐烦地推开。
“行了行了，刘亭长，这事我们自己去县衙评理！现在有王法了！”
就连他手下的那几个亭卒，看向他的眼神也变了。
以前是敬畏和巴结，如今却多了几分同情、疏离，甚至是一丝不易察觉的轻视。
他们也听到了外面的风言风语，也感受到了新县令带来的变化，跟着这位日渐失势的亭长，似乎前途渺茫。
只有樊哙，依旧像一头愤怒的熊，寸步不离地跟在他身边，低声咒骂着。
“他娘的！这扶苏太阴险了！把好处都给别人，就让大哥你在这受罪！”
但咒骂解决不了任何问题。
刘季能感觉到，扶苏那张无形的大网，正越收越紧。
他不仅仅是在削弱自己的外部影响力，更是在动摇自己的内部根基。
每当夜幕降临，拖着疲惫的身躯回到丰邑家中。
面对萧何偶尔带来的公务汇报，和曹参那欲言又止的沉默，刘季心中的孤立感便愈发强烈。
他知道，萧何和曹参并非有意疏远，但在扶苏的恩威并施之下，他们不得不做出选择，至少在明面上，必须与自己保持距离。
曾经那个以他为核心，兄弟同心、无话不谈的小团体，如今也蒙上了一层沉重的阴影。
樊哙的怨气，萧何的谨慎，曹参的为难，还有他自己心中的屈辱和不甘，都在无声地发酵。
沛县的民心正在离他远去，他赖以生存的底层拥护正在瓦解。
暗河的触角如同鬼魅般，将扶苏的美名散播到每一个角落。
将他刘季衬托得越发像一个尸位素餐、无能碍事的旧官僚。
刘季站在自家那破败的院子里，望着天边最后一抹残阳，第一次感觉到了一种深入骨髓的寒冷和无助。
他知道，属于他的逍遥日子彻底结束了。
而眼前的困局，才刚刚开始。
……
这日傍晚，刘季拖着疲惫的身体回到家中，萧何和曹参恰好也来看望。
几杯劣酒下肚，樊哙猛地一拍桌子，通红的眼睛瞪着萧何和曹参。
“萧大哥！曹大哥！我樊哙是个粗人，不懂什么大道理！”
“但我就想问问，你们还记不记得咱们当初是怎么过来的？！”
他声音粗噶，带着浓重的酒气和委屈。
“大哥现在被那扶苏小子往死里整！罚俸！天天像遛狗一样巡街！你们呢？”
“一个忙着整顿市场，得了好名声！一个在县衙里稳坐钓鱼台，啥事没有！你们心里过意得去吗？！”
萧何眉头紧锁，放下酒杯，叹了口气。
“樊兄弟，你喝多了。”
“眼下形势比人强，长公子势大，我等若不谨慎行事，只怕会牵连更多兄弟。并非是我不顾念旧情，实是……”
“实是什么？！”
樊哙打断他，唾沫星子几乎喷到萧何脸上。
“实是你们也怕了？也想巴结那扶苏公子，好保住自己的官位？”
“我告诉你们！没有大哥，你们算个屁！当年是谁把你们拉扯起来的？现在大哥落难了，你们就……”
“樊哙！住口！”
刘季猛地低喝一声，脸色阴沉得可怕。
他知道樊哙是为自己抱不平，但这话太伤人了，也太危险了。
“大哥！我……”
樊哙还想说什么，看到刘季严厉的眼神，终究还是把话咽了回去。
只是重重地哼了一声，扭过头去，呼哧呼哧地喘着粗气。
曹参自始至终没有说话，只是默默地喝着酒，脸色在昏暗的油灯下显得有些苍白。
他心中何尝不难受？
一边是情同手足的大哥，一边是手握生杀大权、心思深沉的上司。
他夹在中间，左右为难。
扶苏对他的宽宥和期望，更像是一道无形的枷锁，让他动弹不得。
他能做的，似乎只有沉默。
萧何看着眼前这剑拔弩张的场面，心中一片苦涩。他知道，裂痕己经出现了，而且正在不断扩大。
扶苏的阳谋，实在太过歹毒。
它不首接杀人，却诛心。
它不强迫你背叛，却让你在现实的压力和猜忌中，与昔日最亲近的人渐行渐远。
“都少说两句吧。”
刘季疲惫地揉了揉额头。
“眼下不是内讧的时候。扶苏那小子，巴不得看我们自乱阵脚。”
他试图缓和气氛，但效果甚微。
樊哙的怨气，萧何的无奈，曹参的沉默，以及他自己心中那份无法言说的失落和孤独，都如同沉重的乌云，压在每个人的心头。
昔日兄弟同心、推心置腹的场景，似乎己经遥不可及。
而扶苏的手段，远不止于此。
他似乎嫌刘季还不够忙碌，又给他找了新的差事。
这一日，县丞李茂客客气气地找到了正在街面上巡逻的刘季。
“刘亭长，县尊大人有令。”
李茂脸上带着公式化的笑道。
“近来天气干燥，县尊忧心火患。”
“命你即日起，负责清查统计县城及各乡亭所有官署、仓廪、民宅的防火措施，登记造册，绘制简图，并提出整改建议，十日内呈报。”
刘季接过那份轻飘飘的命令竹简，只觉得重若千斤。
清查全县防火措施？绘制简图？提出建议？这工作量何其庞大？！
而且繁琐无比，涉及到走访、测量、记录，稍有疏漏便可能被抓住把柄。
这哪里是关心防火，分明是又给他套上了一个新的枷锁，让他更加疲于奔命，无暇他顾！
“知道了。”
刘季从牙缝里挤出两个字，将竹简塞入怀中。
李茂似乎看出了他的不快，假惺惺地安慰道。
“刘亭长辛苦了。县尊也是为了沛县安危着想嘛。您经验丰富，此事交给您，县尊放心。”
说完，便拱拱手，转身离去。
刘季望着李茂远去的背影，气得浑身发抖。
他知道，这又是扶苏的手段，用一个冠冕堂皇的理由，将他进一步困在琐事之中。
更让他感到屈辱的是，扶苏还在利用雍齿来公开挑衅他。