雍齿，这位与刘季素来不睦的本地大族子弟，不知何时起，竟也开始对县里的公共事务热心起来。
扶苏似乎有意无意地给了他一些参议的身份，比如让他参与沟渠工程的民间监督。
或是请他列席一些无关痛痒的乡里议事。
得了官方身份的雍齿，腰杆挺得更首了，看向刘季的眼神，也充满了毫不掩饰的轻蔑和幸灾乐祸。
这天，刘季正带着亭卒在泗水亭附近丈量一处官仓的防火距离，雍齿恰好带着几个家丁路过。
“哟，这不是我们日理万机的刘亭长吗？”
雍齿阴阳怪气地开口。
“怎么？如今不忙着跟那些狐朋狗友喝酒鬼混，改行做起这等修修补补的细致活了？”
刘季身后的樊哙顿时怒目圆睁，上前一步就要发作。
刘季一把按住他，面无表情地看向雍齿。
“雍君有何指教？”
“指教不敢当。”
雍齿摇着头，故作姿态。
“只是看刘亭长如此勤勉，心中感慨罢了。
“想当年，刘亭长在沛县也是响当当的人物，如今却……啧啧，真是此一时彼一时啊。”
他故意顿了顿，声音不大不小，却足以让周围的人都听见。
“不过话说回来，县尊大人英明神武，知人善任。”
“像刘亭长这般……嗯，经验丰富之人，做些基础的查漏补缺工作，倒也算是人尽其才了。”
“总好过尸位素餐，占着茅坑不拉屎，是不是？”
这番话，极尽嘲讽挖苦之能事，简首是把刘季的脸面按在地上摩擦。
樊哙气得哇哇大叫，挣脱刘季的手就要冲上去。
“雍齿！你个老匹夫！找死！”
“樊哙！回来！”
刘季厉声喝止，死死拉住他。他知道，雍齿就是故意激怒他，一旦动手，吃亏的肯定是自己。
扶苏正愁找不到借口收拾他呢！
“哼，粗鄙武夫，不堪入目。”
雍齿轻蔑地扫了樊哙一眼，又看向脸色铁青的刘季，得意地笑了笑。
“刘亭长，好好干吧，我看好你哦。”
说完，带着家丁扬长而去。
周围传来几声压抑的低笑，如同针一般刺入刘季的心脏。
他看着雍齿嚣张的背影，又看了看身边气得浑身发抖、却只能强忍着的樊哙，一股前所未有的无力感和屈辱感涌上心头。
他知道，这一切都是扶苏安排的。
扶苏就是要用这种方式，一点点地摧毁他的尊严，瓦解他的意志，让他成为沛县官场和市井中的笑柄。
回到家中，刘季将自己关在房里，一言不发，只是闷头喝酒。
樊哙在院子里气得摔摔打打。萧何和曹参闻讯赶来，看着这压抑的场景，相视无言，心中都沉甸甸的。
刘季猛地将手中的酒碗掷在地上，陶片西溅。
他抬起头，眼中布满血丝，闪烁着野兽般的光芒。他知道，不能再这样下去了。
再隐忍，再退让，只会被扶苏玩弄于股掌之间，最终落得个身败名裂、甚至人头落地的下场。
可是，不忍又能怎样？硬碰硬？那是找死。
……
重新回到住处的刘季看着，满眼血丝的樊哙，还有萧何和曹参几人。
还没有开口说什么。
樊哙便先说道。
“大哥！不能再等了！再等下去，咱们都得死！”
樊哙的嗓音沙哑。
“与其坐在这里等死，不如跟他拼了！”
“拼？怎么拼？”
刘季抬起头，眼中闪过一丝疲惫的嘲讽。
“去找他单挑？还是带上咱们这几个残兵败将去冲击县衙？”
“不是！”
樊哙猛地摇头，眼中闪烁着凶狠的光芒。
“我打听过了！”
“那扶苏小子，过几日要去城外巡视沟渠工程！身边虽然有护卫，但肯定不如在县衙里防备森严！咱们可以……”
他压低了声音，语气却充满了血腥味。
“咱们可以埋伏在路上！趁他不备，一拥而上！”
“就算杀不了他，也要让他知道咱们不是好惹的！大不了，咱们就拉杆子，反了！”
“反了？！”
萧何脸色剧变，猛地站起身。
“樊哙！你疯了？！你知道你在说什么吗？谋刺皇子，公然造反，那是株连九族的大罪！”
“我们所有人到时会都得死无葬身之地！”
“不反也是死！被他这么慢慢折磨死，还不如轰轰烈烈地干一场！”
樊哙梗着脖子吼道，绝望让他失去了理智。
“萧大哥，你别拦我！大哥！你说句话！咱们不能就这么窝囊地等死！”
所有人的目光都聚焦在刘季身上。
刘季沉默了。
拼一次？或许真的能杀出一条血路？就算失败了，也好过现在这样屈辱地活着！
但……这个念头只是一闪而过，便被他强行压了下去。
他深吸一口气，缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中虽然依旧疲惫，却恢复了一丝清明。
“樊哙，”
他的声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的决断。
“这事，不行。”
“大哥！”
樊哙不敢置信地瞪大了眼睛。
“我说不行！”
刘季加重了语气，目光锐利地扫过樊哙。
“你想过后果吗？扶苏身边高手如云，光是那个苏暮雨，就不是我们能对付的！”
“埋伏？我们这点人手，够干什么的？那是去送死！”
“就算侥幸成功了，又能怎样？”
他继续说道。
“秦军大军压境，我们这点人，能守住沛县几天？”
“到时候，不仅是我们，连我们的家人，乡亲，都要跟着遭殃！你忍心吗？！”
樊哙被问得哑口无言，脸上的疯狂渐渐褪去，只剩下深深的绝望和无力。
他颓然地坐倒在地，抱着头，像个受伤的野兽般低声呜咽。
萧何和曹参都松了一口气。
刘季终究还是守住了底线，没有被绝望冲昏头脑。
但刘季的心，却如同沉入了冰窖。
拒绝了樊哙的疯狂计划，并不意味着他们就有了出路。前路依旧是一片黑暗。
他抬头望向窗外漆黑的夜空，第一次感到如此迷茫和无助。
就在刘季集团陷入绝望的低谷，人心涣散，濒临崩溃之际，县衙后堂的烛火却依旧明亮。
苏暮雨正向扶苏汇报着最新的进展，他的声音平静无波，却带着一丝不易察觉的兴奋。
“公子，关于刘季与楚国逆贼桓楚的关联，暗河那边有了关键性的突破。”