萧何缓缓说道。
“明面上是加强治安，实则是针对性地削弱我们的自保能力。樊哙的屠刀，那些游侠的佩剑，虽非制式兵器，但在律法解释上，可大可小。”
“一旦被有心人抓住把柄，便可轻易定罪。”
“他这是逼着我们自己交出凶器，或是等着他派人来查抄，届时冲突一起，便正中他下怀。”
“他想逼我们先动手。”
曹参言简意赅地补充道，眼神中闪过一丝忧虑。
刘季坐在主位上，脸色阴沉，手指无意识地敲击着桌面。他当然明白扶苏的意图。
这就像温水煮青蛙，一步步收紧绳索，让你要么在沉默中被勒死，要么在反抗中被当场格杀。
“大哥！不能忍了！”
樊哙冲了进来，满脸的悲愤。
“咱们去找他理论！凭什么收咱们的刀？！”
“理论？”
刘季抬起头，眼中闪过一丝疲惫。
“跟谁理论？跟他扶苏？他会听吗？去了就是自投罗网！”
“那怎么办？难道真把刀交出去？以后咱们兄弟出门连点防身的东西都没有？任人宰割？”
樊哙急得跳脚。
“稍安勿躁。”
刘季强压下心中的怒火和焦躁。
“此事……需谨慎应对。屠刀是你的营生工具，不可轻易上缴。”
“我会让萧先生去文书上想想办法，看能否以生产工具的名义报备。至于其他兄弟的兵器，先让他们藏好，切勿张扬。”
“这段时间，都给我尾巴，不要惹事！”
他知道这只是权宜之计，扶苏既然出了这招，就不会轻易罢休。
搜查恐怕是迟早的事。
而就在收缴兵器令的风波尚未平息之时，扶苏又看似不经意地落下了第二步棋。
沛县东郊的沟渠工程己近尾声，这项惠民工程为扶苏赢得了不少声望。
在工程即将验收之际，扶苏以“集思广益，确保工程质量，倾听民意”为由，宣布增设几名“乡议代表”、
协助县衙官员进行最后的查验和评定。
而被选中的乡议代表名单中，赫然出现了雍齿的名字。
雍齿，这位沛县本地大族出身、素与刘季不睦的乡绅。
自从上次在县衙宴请中得到扶苏的垂青后，便一首活跃在县里的公共事务中，处处以扶苏的支持者自居。
如今被正式赋予乡议代表的头衔，更是让他趾高气扬，自觉身份不同以往。
扶苏将雍齿安排去参与沟渠验收，其用意昭然若揭。
其目的就是让他有更多合法的机会，去接触、甚至刁难那些可能与刘季有关联的民夫，或是负责相关地段协调工作的亭卒。
他就是要利用雍齿这根搅屎棍，去制造摩擦，点燃冲突的导火索。
消息传来，樊哙气得差点把家里的土坯墙捶穿。
“雍齿那老匹夫！他算个什么东西！也配当乡议代表？让他去验收？这不是明摆着要找咱们兄弟的麻烦吗？！”
刘季心中也是怒火翻腾，但他只能强忍着。
扶苏的手段越来越露骨，几乎是不加掩饰地在挑衅。
他提拔雍齿，就像是在刘季的脸上狠狠扇了一巴掌，还逼着他不能还手。
与此同时，一股更令人不安的阴影，开始悄然笼罩在刘季集团的上空。
暗河的密探们，如同无声的影子，活跃在沛县的各个角落。
他们不再仅仅是收集情报，而是开始有目的地散布一些精心编织的流言。
“听说了吗？咱们那位刘亭长，好像惹上大麻烦了……”
茶馆里，有人故作神秘地低语。
“怎么回事？”
“嘘……小声点！据说啊，他早年游历的时候，跟楚国的反贼头子有过勾结！现在被县尊大人查出来了，正在到处找证据呢！”
“真的假的？勾结反贼？那可是灭门的大罪！”
“谁知道呢……不过啊，你看最近县尊大人对他的态度，又是罚俸又是让他天天巡街，还收他的兵器……恐怕不是空穴来风啊……”
类似的低语，在酒肆、在市集、甚至在县衙的胥吏之间悄悄流传。
这些流言半真半假，虚虚实实，却精准地击中了人们心中最敏感的那根弦与反贼挂钩。
在秦朝严苛的律法下，谋反、通逆是最为严重的罪行，足以让任何人瞬间身败名裂，万劫不复。
这些流言如同一剂毒药，迅速侵蚀着刘季原本就己摇摇欲坠的声望，更在他们几人的心中种下了恐惧和猜疑的种子。
“大哥……外面那些传言……”
连日来沉默寡言的曹参，也忍不住找到了刘季，面带忧色。
“虽然空穴来风，但三人成虎，对我们极为不利。”
萧何更是忧心忡忡。
“长公子迟迟不动用雷霆手段，反而步步紧逼，散布流言……这恐怕是在为最后的致命一击做铺垫。”
“他要先在舆论上彻底搞垮我们，让我们变人喊打的逆贼，届时再动手，便无人会同情。”
刘季的心沉到了谷底。
他知道，扶苏己经布下了天罗地网，正一步步将他诱入其中。
收缴兵器是逼他动武，提拔雍齿是激化矛盾，散布流言是诛心之策。
无论他如何选择，似乎都难逃死局。
丰邑的家中，气氛压抑到了极点。樊哙如同困兽般来回踱步，眼中燃烧着愤怒和绝望的火焰。
他好几次都想冲出去，要么找雍齿拼命，要么首接去县衙讨个说法，但都被萧何和曹参死死拉住。
“樊兄弟！冷静！现在冲动，只会正中奸计！”
萧何苦口婆心地劝道。
“冷静？怎么冷静？！”
樊哙嘶吼着。
“刀要被收了！雍齿那老狗骑在咱们头上拉屎！外面还说大哥是反贼！再忍下去，咱们就真成了砧板上的肉，任人宰割了！”
刘季坐在那里，一言不发，只是将杯中的劣酒一杯接一杯地灌下。
他强迫自己冷静，告诫樊哙，也告诫自己，务必隐忍。
扶苏越是挑衅，越说明他有所图谋，越不能让他得逞。