私塾的青砖地被晨露浸得发潮，苏二郎抱着书本，站在廊下，看着李旦从月洞门里走出来。

李旦湖蓝色锦袍的下摆沾染着些许草屑，往日梳得油亮的发髻散了几缕，却仍梗着脖颈，像只被拔光了羽毛却仍倔强扑腾的公鸡。

他走到离苏二郎三步远的地方站定，喉结动了动，低声说：“昨日……是我错怪你。”声音细若蚊蝇，但满院子等着看热闹的学子都听见了。

陈夫子站在台阶上，戒尺不轻不重地敲了敲栏杆。

李旦的脸瞬间涨成猪肝色，突然提高声调喊道：“苏二郎，我李旦向你赔不是！”最后一个“是”字几乎是喊出来的，惊得廊下的麻雀扑棱棱乱飞。

苏二郎望着他发红的眼尾，想起前日夜里瑶瑶蹲在墙根泥地里的身影——她裤脚沾着湿土，却笑得像捡了蜜枣，说：“二哥你瞧，恶人总得露尾巴。”

此刻，李旦的“尾巴”正藏在攥紧的袖口里，指节因为用力而发白，几乎要裂开。

他道完歉转身就走，一脚踢在青石板上，发出哐当的声响。

经过苏二郎身边时，带起一阵风，吹得苏二郎怀里的《论语》哗啦翻页，恰好停在“君子坦荡荡，小人长戚戚”那章。

“这就算完了？”

苏瑶瑶蹲在私塾后巷的桃树下，手里转着颗方才买糖葫芦时跟王婶要的山楂核，看着李旦的背影消失在街角。

王婶说这孩子眼尾发青，怕是要生事端。

果然，第二日晌午，李府的青呢小轿就进了村。

苏瑶瑶蹲在院门口剥豌豆，看着那轿帘掀起一角，露出李员外半张脸：方方正正的国字脸，左眉尾有道细疤，是去年收租时跟张老汉起争执留下的。

“阿爹，那苏二郎不过是个猎户家的野小子！”李旦的声音从轿里传出来，“陈老头居然要我当众道歉，这口气我咽不下！”

李员外坐在轿里，手搭在轿杆上，指节上的翡翠扳指闪了闪，心中暗自思忖：李旦咽不下这口气，首接报复苏二郎难免落人口实。

县学的月试是全县学子关注的大事，自己身为县学主簿，有能力在月试上做些手脚。

利用月试给苏二郎一个教训，既能让李旦出了这口气，还能为李旦谋个好前程。

他掀起轿帘时，目光恰好扫过院门口的苏瑶瑶，顿了顿，随后笑了笑，说：“李旦啊，你读过《孙子兵法》没？上兵伐谋。等阿爹给你谋个好前程，比当众道歉体面百倍。”

青呢轿晃晃悠悠地走了，苏瑶瑶捏着的豌豆“咔”地碎在掌心。

她望着轿影消失的方向，摸了摸颈间的龙牙玉佩。

苏瑶瑶心想，李旦心胸狭隘，必然不会善罢甘休，如今他阿爹是掌管全县学政的县学李主簿，极有可能在月试上做文章。

月试考经义，用冷门注解是个好手段，李旦很可能会用一些生僻的内容来争取好名次。

苏瑶瑶心想，李旦要准备月试的冷门注解，很可能是他阿爹从县学书库抄来后藏在李府，而陈夫子可能也有相关旧书放在私塾晒书房。

三日后，陈夫子的戒尺重重地拍在讲台上。

“下月起，私塾实行月试排名制。”陈夫子的声音比往日低沉，眼角的皱纹堆成乱麻，“前三名赠送《经史子集》善本，可赴县学旁听。”

堂下炸开一片抽气声。

县学旁听！那是只有县太爷家公子才有的体面。

苏二郎眼睛亮得像星子，转头想跟瑶瑶分享喜悦，却见她正盯着陈夫子握戒尺的手——那手在抖，指节泛白，像是在极力克制着什么。

“陈夫子，这规矩是谁定的？”苏瑶瑶突然开口问道。

满室寂静。

陈夫子的目光掠过她，又迅速移开，回答道：“是……掌管全县学政的县学李主簿的提议。”

李主簿？

苏瑶瑶垂眸盯着自己的鞋尖——那日李员外轿帘掀起时，她看见他腰间挂着县学的象牙腰牌。

原来李旦的阿爹不是普通员外，而是管着全县学政的主簿。

夜里，苏家土炕上的油灯结了灯花。

苏瑶瑶靠在炕头，龙牙玉佩突然烫得灼人。

她闭目屏息，眼前浮现出模糊的影像：私塾的雕花窗棂，李旦举着本书念得入神，书页上的字像游鱼般乱窜，最后聚成“礼记·玉藻”西个字。

“小白！小满！”她翻身跳下炕，把灵狐小白和小野猪小满叫到身边，说：“小白你去李府后墙根听墙根，小满你去私塾晒书房翻找，明早天亮前回来。”

此刻，小白摇着尾巴，眼睛发亮，自信地说：“瑶瑶姐放心，我行动敏捷，能轻松骗过李府看门狗！”小满也晃了晃脑袋，坚定地说：“我皮糙肉厚，不怕磕碰，一定能找到陈夫子藏的旧书！”

第二日鸡叫头遍，小白就跑回苏家，跳上院墙喊道：“瑶瑶姐！李旦这两日在背《礼记·玉藻》的冷门注解，说是他阿爹从县学书库抄来的！”

苏瑶瑶摸着下巴笑了。

她早就猜到李旦会用这种手段，如今得到证实，便翻出苏二郎的旧蓝布书包，塞了块烤红薯进去，说：“二哥，你去私塾藏书阁，找那本《礼记集注》，第三卷最后几页。”

“找那破书干啥？”苏二郎啃着红薯，跟着她往门外走。

“你不是说想考秀才么？”苏瑶瑶推着他往私塾方向走，解释道，“秀才要考经义，有些注解连陈夫子都未必讲过。李旦既然在背《礼记·玉藻》的冷门注解，说不定考题就跟这有关，我们提前准备准没错。”

藏书阁的木梯吱呀作响。

苏二郎踮着脚去够房梁上的旧书，灰尘扑簌簌地落进脖子里。

他打了个喷嚏，一本泛黄的《礼记集注》“啪”地砸在脚边。

翻开第三卷，墨迹斑驳的纸页上，正密密麻麻地写着“玉藻篇·诸侯玄端以祭”的注解——和小白说的一字不差。

苏二郎举着书跑回家时，额角沾着灰，兴奋地喊道：“瑶瑶姐！这书里的注解跟李旦背的一样！你可太神了！”

苏瑶瑶正蹲在灶前熬药，抬头笑着说：“那你就把它读熟。但记住，别跟任何人说你怎么知道的。”她用筷子搅了搅药罐，药香混着灶火的暖意，接着说，“要是被人问起，就说翻旧书时偶然看到的。”

月试前夜，苏二郎在炕上翻来覆去，草席被压得沙沙响。

“二哥。”苏瑶瑶摸黑爬到他身边，往他枕头下塞了个布包，说：“这是我用安神草缝的香囊，你闻闻。”

苏二郎凑过去，清苦的药香混着淡淡的艾草味，果然心里平静了些。

他摸到妹妹冰凉的手，反握住，担忧地说：“瑶瑶，我要是考不好……”

“不会的。”苏瑶瑶往他怀里缩了缩，像小时候他背她去采蘑菇时那样，安慰道，“你昨天背注解时，连陈夫子没讲过的‘玄端’形制都说明白了。”她顿了顿，声音轻得像叹息，“再说了，我总觉得……有什么在护着我们。”

窗外，一轮残月挂在东山尖。

风卷着几片枯叶打在窗纸上，发出细碎的响声，像谁在低声说着什么。

月试当天，私塾的晨钟比往日响得急促。

苏二郎系着瑶瑶姐连夜缝的新布带走进考场，却见陈夫子捏着一叠试卷站在讲台上，脸色比纸还白。

“今日……今日的考题临时更换。”陈夫子的声音发颤，“是县学送来的新卷。”

堂下一片骚动。

苏二郎望着陈夫子背后的黑板，上面原本写好的“礼记·檀弓”被粉笔重重划掉，新写的“礼记·玉藻”几个字力透纸背，墨迹还没干。

他摸了摸怀里的香囊，安神草的香气钻进鼻腔。

窗外的风突然大了，卷着几片银杏叶扑在窗纸上，发出“沙沙”的响声。