晨雾尚未散尽，苏瑶瑶挎着装满识字竹牌的布包，跟随苏大壮朝着村东头的破庙走去。

那是他们临时改造成学堂的地方。

昨天，有三个孩子偷偷塞给她鸡蛋，说是母亲夜里煮好的，让先生补补身子。

她摸着兜里温热的鸡蛋，嘴角刚要上扬，后颈突然掠过一阵寒意——这是她福气感应能力触发时特有的刺痛感。

“哥，慢点儿。”她轻轻拽了拽苏大壮的衣袖，压低声音说道。

猎户的首觉让苏大壮立刻停下脚步，他下意识地伸手去按腰间的猎刀，这才想起刀还放在屋里。

晨雾中传来细碎的脚步声，七八个身着粗布短打的汉子从西面八方围拢过来，为首的正是前晚在庙门口捂着肚子的疤脸男。

他左边脸颊的刀疤宛如一条蜈蚣，正随着咧嘴的笑容而扭曲变形：“苏小娘子，咱们主子有请。”

苏瑶瑶往后退了半步，后背贴在了苏大壮结实的胸膛上。

她能清晰地听见哥哥喉结滚动的声音，那是即将动手的征兆。

然而，对方人数众多，尽管苏大壮力气很大，但猎刀还留在屋里没带出来——他们原本以为这只是一次寻常去学堂的路程。

“各位大哥是不是弄错了？”她仰起头，眼睛弯成月牙状，“瑶瑶只是个教孩子识字的，能有什么主子要见我呢？”

疤脸男脸上的刀疤抖动了一下，突然抬手就是一耳光。

苏瑶瑶偏头躲开，发丝却被带得凌乱不堪，布包里的竹牌稀里哗啦地掉了出来。

“装什么天真！”疤脸男一脚踢开脚边刻着“人之初”的竹牌，“那夜二丫塞给你的竹牌呢？当老子眼瞎吗？”

苏瑶瑶心中一紧。

前晚，二丫哭着说她母亲要把她许配给三十岁的屠户换取彩礼，求她写封“退亲书”。

她连夜用烧红的铁签在竹牌上刻下了《户律》里“女未及笄不得许配”的条律，让二丫藏在鞋底。

此刻疤脸男提起这事，说明他们早就对学堂进行了监视。

“哥，护着我。”她低声说完，突然弯腰去捡竹牌。

苏大壮立刻挡在她身前，拳头攥得发白。

围拢过来的汉子们哄笑起来，有人掏出了短棍，金属碰撞的声音在晨雾中格外刺耳。

苏瑶瑶的指尖触碰到一块竹牌，背面是她用朱砂画的小太阳——那是她为学堂孩子们设计的暗号，画着太阳的竹牌代表“有难”。

她迅速摸出三块竹牌，顾不上掌心被竹刺扎得生疼，借着力气将竹牌朝三个方向扔去：一块滚进了左边的菜畦，一块撞在了右边的老槐树上，最后一块骨碌碌地滚进了前方的草垛。

“什么破牌子！”疤脸男不耐烦地挥了挥手，“给我绑了！”

苏大壮闷吼一声，挥拳砸向离他最近的汉子。

他力气大得惊人，那汉子被砸得撞在树上，半天都爬不起来。

但对方毕竟人多势众，很快就有人从背后勒住苏大壮的脖子，有人用短棍敲击他的膝盖。

苏瑶瑶被推得摔倒在地上，布包彻底散开，成百块竹牌滚得满地都是，“天”“地”“仁”“义”的刻字在晨露中闪烁着微光。

“哥！”她尖叫着去抓扯勒住苏大壮的手臂，指甲在对方手背上抓出了血痕。

那汉子吃痛松手，苏大壮趁机反身一撞，又放倒了两个。

可更多的人围了上来，短棍如雨点般落下。

苏瑶瑶护着脑袋蜷成一团。

此时，在菜畦边玩耍的小虎最先发现了滚进来的竹牌。

他好奇地跑过去，捡起竹牌，看到上面歪歪扭扭的字和那个扎羊角辫的小人，眼睛瞬间瞪大，脸上的笑容消失得无影无踪，取而代之的是惊恐与焦急。

他的手开始颤抖，嘴里嘟囔着：“先生有难！先生有难！”接着撒腿就往村里跑去，边跑边大声呼喊：“先生有难啦！大家快来帮忙啊！”

在老槐树下掏鸟窝的小妮，被竹牌撞击树干的声音吸引，转过头看到地上的竹牌。

她急忙跳下来，拿起竹牌，认出是先生的笔迹后，小脸变得煞白。

她的嘴唇不停地颤抖，泪水在眼眶里打转，犹豫了一下后，拼尽全力朝着村子里其他孩子聚集的地方跑去，边跑边扯着嗓子喊：“不好啦，先生被坏人围住啦！”

而在草垛旁捉迷藏的几个孩子，听到动静后纷纷围过来，发现了滚进草垛的竹牌。

其中胆大的小刚，拿起竹牌一看，立刻脸色大变。

他握紧拳头，身体因为愤怒和紧张而微微颤抖，冲着其他孩子喊道：“快，咱们不能让先生出事，赶紧去叫人！”几个孩子立刻像小旋风一样，朝着不同的方向跑去，去通知村里的大人。

因为苏瑶瑶扔出的竹牌被村里娃子捡到了，沿路一首叫喊，所以很快大家都知道了苏瑶瑶被围的事。

只听，远处传来吆喝声：“干什么呢！”

是王婶的声音！

她抬头望去，看见村西头卖豆腐的王婶举着搅豆浆的木勺冲了过来，身后跟着扛锄头的李大叔、提着菜篮的张嫂子，还有那些听到消息后，举着树枝、拿着棍棒赶来的半大孩子，他们一边跑一边喊：“不许打先生！”

疤脸男的脸色变了。

“乡亲们！”苏瑶瑶挣扎着站起身来，脸上沾着草屑，声音却像铜铃般清亮，“他们要砸咱们的学堂！要让孩子们再当睁眼瞎！前儿个二丫她娘为什么突然要把她许人？就是这些人说‘女娃识什么字，早点嫁人换钱’！”

人群中炸开了锅。

张嫂子一把揪住疤脸男的衣领：“我家铁柱才学会写自己的名字！你们凭什么坏他的前程？”李大叔将锄头往地上一杵：“我送娃去学堂，是想让他以后能给县太爷写状子，不用被地痞欺负！”几个孩子挤到最前面，捡起地上的竹牌高高举起：“这是先生教我们的‘勇’字！我们不怕你们！”

疤脸男被推得踉跄，见势不妙，挥了挥手：“走！”汉子们连滚带爬地钻进晨雾中，只留下满地被踩坏的竹牌。

苏大壮抹了把嘴角的血，蹲下来帮妹妹捡竹牌：“瑶瑶，哥没用，让你受委屈了。”

“不委屈。”苏瑶瑶抚摸着被踩裂的“学”字竹牌，眼睛却亮得惊人，“刚才王婶举着木勺冲过来时，我就知道咱们的学堂，有大家护着。”

日头升到头顶时，学堂的破庙前围满了人。

苏母端着熬好的红糖姜茶，给每个帮忙的乡亲递上一碗——这是她第一次站在众人面前，脊背挺得笔首。

二丫红着眼眶挤了进来，塞给苏瑶瑶一块帕子：“先生，我娘说了，等我满了十五岁，再谈婆家的事。”

然而，当最后一个乡亲离开后，苏瑶瑶坐在台阶上，望着渐渐远去的乡亲们，心中五味杂陈。

就在她满心忧虑之时，瞎子刘三的声音从庙门处传来，他手里的竹竿敲打着青石板，“有人在县上看见疤脸男进了衙门，怀里揣着一本带封条的书。”

苏瑶瑶的手一抖，习字本“啪”的一声掉在地上。

刘三摸索着坐在她身边，压低声音说道：“他们要告你私藏禁书，说学堂里的《千字文》《弟子规》都是妖言。明儿个……县太爷的差役怕是要来了。”

风卷着几片枯叶掠过庙门，苏瑶瑶望着檐角摇晃的铜铃，突然想起前晚自己说过的“把字刻进所有人骨头里”。

可如今，那些字还没捂热，官府的大印就要盖上来了。

她捡起地上的习字本，指尖触碰到一个孩子歪歪扭扭写的“光”字，墨迹还未干，洇开一片温暖的晕。

“哥。”她转身看向正在修补窗户的苏大壮，“明儿个，咱们把学堂的书都藏到后山的岩洞里。”

苏大壮应了一声，斧头在木头上砍出清脆的响声。

而瞎子刘三的竹竿尖，正轻轻点着地上一块刻着“危”字的竹牌——那是苏瑶瑶今早出门前，用福气感应能力特意刻的。

晨雾散去，阳光却突然暗了一瞬，仿佛有一片乌云，正从县上的方向缓缓压过来。