“起火原因查明了吗？”他沉声问。

“查明了！”一个狱警头目赶紧汇报，“结合幸存犯人和值班狱警的笔录，起火点在废弃仓库。犯人买通狱警私设赌局，期间起了冲突。刘海、周文远、小诸葛一方，那个叫刘海的犯人引爆了炸弹！赌徒大多当场炸死！谁知炸弹又引爆了监墙外的汽油库和隔壁的成衣仓库，火势瞬间失控，蔓延全监！”

周明儒微微颔首：“嗯，调查得很细致，辛苦了。但务必注重证据，拿证据说话！涉案违规狱警，无论牵扯到谁，一概先抓后审，一个都不放过！”

“是，周先生！证据链都闭环了！”狱警头目指着废墟，“奉天监狱设计羁押两千人，实押两千五百三十人。除了逃出来的一千五百人，确认烧死一千零三十人！仓库炸死的，尸体都……拼凑了碎片，比对过体貌特征，都对得上。赌资金条也融化了，凝固在地上，看重量……大约五根。”

“只有五根？”周明儒眉头微不可察地一皱。

“是的，周先生，只有五根。”狱警肯定道。

周明儒亲自带着人，逐一清点、查看那一千零三十具焦黑蜷缩、面目全非的尸体。绝大多数己化为枯骨，少数勉强能辨。他看得仔细，却也漠然。对洋人而言，数字对上，便能结案。蝼蚁的生死，何足挂齿？

审讯室里，周明儒亲自提审当夜值班的狱警。几轮拷打之后，狱警己不形。

“认得我吗？”周明儒声音平淡。

“认得……认得……您是巡捕房长周先生……”狱警气若游丝。

“认得就好。我来亲自过问，你该知道分量。”

“我……知道……我犯了混……大错……只求先生……放过我家人……都是我一个人的错……”

“这是什么话？”周明儒语气“温和”了些，“巡捕房办案，讲究证据程序。该究的一个不放过，为民伸冤；不该究的，绝不牵连。说吧，怎么回事？”

狱警如同抓住救命稻草，竹筒倒豆子般交代：“当夜……刘海托我送进一个皮箱……说是衣物……里面裹着十根金条和一捆炸药……监狱里赌博……我睁只眼闭只眼……刘海懂规矩……五根金条赌资……五根金条给我……指定在废旧仓库开赌……赌到兴起……刘海、周文远、小诸葛他们因赌资……和其他人起了冲突……只听一声巨响……刘海引爆了炸药……当场……都死了……”

“那五根金条呢？”

“在……在我宿舍铺盖下面……”

“你确定刘海、周文远、小诸葛都炸死了？亲眼所见？”

“千真万确……我亲眼看着他们三个进了仓库……再没出来……”

周明儒盯着他，话里有话：“奉天监狱管理如此混乱，岂是你一个小小狱警能左右的？不说实话……怕是要连累别人啊。”

狱警浑身一颤，连忙磕头：“是是是！小的说的都是实话！监狱长……他知道……每次……都抽成……”

人证（狱警）、物证（金条、现场）、口供俱全。周明儒大笔一挥，替洋人结了案。十余名“渎职”的狱警被推上刑场，枪声响起，尘埃落定。

奉天城一处隐秘的歌舞厅后堂，灯火温暖。柳门堂主柳三娘，一位风韵犹存却眉眼凌厉的中年妇人，正焦急地踱步。门帘一掀，小诸葛、武长生、吴千（己恢复本貌）三人闪身而入。

“哎呦！我的小祖宗！”柳三娘拍着胸口迎上来，“你们可算是来了！吓死我了！”

吴千拉过武长生：“三娘，这就是我和你说的，如鄢的亲骨肉，武长生！”

柳三娘浑身一震，目光瞬间锁定武长生。她快步上前，双手颤抖着捧起他的脸，仔细端详，泪水瞬间涌出：“孩子……可怜我那苦命的如鄢妹妹啊！”她一把将武长生紧紧搂入怀中，泣不成声，“姨娘可算是见到你了……真是老天有眼，如鄢在天之灵保佑啊！快坐下！你长得……真像你爹娘！我还以为……你们活不成了呢！”

吴千笑道：“三娘，多亏了诸葛先生的神机妙算，连环妙计，我们才得以金蝉脱壳！现在周明儒那老狐狸，以为我们都烧成灰了！这一招，让我们暂时安全了。该商量商量八门的大事了！”

“那就好！那就好！”柳三娘抹着眼泪，拉着武长生坐下，“你看我都把正事忘了！我这地方人来人往，多几个少几个不打紧。你们就安心住下，也好有个照应！”

吴千看向小诸葛：“诸葛先生，您看我们下一步，该怎么对付周明儒？”

小诸葛捻着胡须，眼中精光闪烁：“周明儒的势力根基于三处：一是洋人支持，尤以日本人为甚；二是其名下产业，烟土为最；三是青帮。其中，洋人支持是根本。我们不如来一招釜底抽薪——离间他与洋人的关系！待他焦头烂额无暇他顾时，再逐步收拢统一八门之力！”他顿了顿，压低声音，“我听闻，东北张作霖张大帅正在厉兵秣马，假以时日必成大器！此人颇有爱国之心，若我们能设法与其建立联系，一来可为国为民效力，二来可借其东风对抗周明儒，岂非两全其美？”

“哎呀！还是诸葛先生见识高远！”柳三娘赞道。

“先生所言极是！”吴千点头，“离间周明儒之事，交由我和长生来办！三娘，你柳门人脉通达，烦请盯着点，看看有无机会接触张大帅。至于整合八门……”他看向武长生，眼中充满期许，“我那两个不成器的儿子，也该回奉天了。与长生一起，你们都是少壮派！八门的未来，要靠你们！就请诸葛先生带着这三个后生，闯他一闯，如何？”

“没问题！”小诸葛欣然应允。